束发?字面意思是将头发扎起来，在古代男童成为少年以后需要进行的过程，一般年龄在15岁左右，束发以后，就代表少年要进行各种各样技艺的学习。古代到了十五岁，男子要把原先的总角解散，扎成一束，因此成为束发，如今以此来指代男子十五岁。 早在《大戴礼记?保傅》中就曾经说过：束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。意思就是说指只要年龄达到十五岁的少年就可以去大学，可以去学习各种技艺，学会大艺，在这里的大艺指的是《诗》《书》《礼》《乐》，履大节指的是只要年满15岁的少年就可以履行大学之道。
古代人讲究身体发肤受之父母不可随意折煞，包括须发也是属于血肉之躯之类的，也是不可以随意剪除，所以在古代成年男子的头发和胡须是不可以随意剪得，如果自己减掉就会被视为不孝，这对于将礼节看得无比重要的古代人来说简直就是大事。甚至在古代还有人以减掉头发来代替死刑，有一种刑罚是专门割人头发的，这些事件足以证明头发对于故人是很重要的，是不可伤害的。那既然头发不能自己剪自己剃。如果不将头发束起来那看起来乱七八糟的。所以束发以后，成年男子一般都会戴一个帽子，这就是为什么男子成年被称之为?弱冠?，?弱冠?指的就是束发以后戴的帽子。
就像《项脊轩志》中说的?余于束发后学于轩中?，意思就是从束发以后就开始在项脊轩中开始学习。束发立志这是男子在十五岁以后就要完成的事，不管是以后从事什么，从束发日以后就要开始有一个明确的目标。
总的来说，就是十五岁的男童行完束发礼以后，就标志着已经成为一个独立的个体，可以开始学习技艺，为自己的以后做打算。