三藏十二部
释尊说法四十九年，为后世留下千古不灭的真理。当时没有文字，这些教理都是以口口相传的方式记忆传承。佛陀入灭后，弟子们为了避免遗教散佚和确立教法，以大迦叶为上首的五百弟子，进行第一次的经典结集，由阿难诵经，优婆离诵律，然后由诸长老将诵出的经、律检讨修订，审定出佛说的部分；其次又经过第二、第三、第四次的经典结集，辑成三藏十二部经流传于世。
《大乘庄严经论》举出设立三藏典籍的意义：
为对治众生疑惑，为说戒、定、慧三学，为讲说法、义，所以设立经藏。
为使众生远离苦行、乐行二边，为成就戒学、心学，为成就法、义，所以设立律藏。
为对治自心的见取，为成就慧学，为通达法、义，所以设立论藏。
佛典的分类
一、三藏
佛陀的教法，经过弟子们几次的结集整理后，分为经藏、律藏和论藏，称为三藏典籍，是印度佛教圣典的三种分类。
经藏：音译修多罗藏，意译契经藏，涵盖所有上契诸佛义理，下契众生根机的佛陀教法。
律藏：音译毘奈耶藏、毘尼藏，意译调伏藏。是佛陀为调伏弟子心性，对治生活恶习所制定的教团规则。
论藏：音译阿毘达磨藏、阿毘昙藏，意译对法藏。是佛弟子们将佛典教义加以论议、解释，整理组织所成的典籍。
二、十二部经
十二部经，是将佛陀教法，依叙述形式与内容分成十二种类，又称为十二分教、十二分圣教、十二分经。
契经：音译修多罗，又称长行。是以散文方式直接记载佛陀的教法，通于大、小乘经典，也包含律和杂藏，如四阿含、诸大乘经及波罗提木叉经等。
应颂：音译只夜。和契经相应，以偈颂重覆阐释契经所说的教法，又称重颂。
记别：音译和伽罗那，又称授记。本为教义的解说，后来特指佛陀对弟子们的未来所作的印证。有自记说、为他记说二种。自记说，是将自己的内证境界，明确的表达出来。为他记说，是如来及声闻弟子，以自己的证悟和种种功德为他人所作的证言。
讽颂：音译伽陀，又作孤起颂。全部以偈颂形式来记载佛陀的教法。
自说：音译优陀那，是感兴语，不待他人请问法而佛陀自行开示的教说。有无问自说，佛陀自己开启问端，如《杂阿含经》卷三、《阿弥陀经》；有赞叹辞，如“善哉！善哉！希有世尊！难有世尊！”；有佛涅盘后，弟子抄集的偈颂，如汉译《法集要颂经》。
因缘：音译尼陀那，义译缘起、本缘及因缘等。是记载佛陀说法教化的因缘。也就是显示“说人、说所、说事”的，就叫因缘。
譬喻：音译阿波陀那。是以譬喻来宣说法义，如《中阿含长寿王本起经》、《百喻经》、《杂喻经》，《法华经》的“火宅喻”、“化城喻”等。
本事：音译伊帝目多伽。记载本生谭以外，佛陀与弟子前生的行谊。包含以“佛如是说”为开卷语的经典。
本生：音译闍陀伽。记载佛陀前生种种大悲心的修行，也通于弟子过去生的事迹。律藏中以僧只律为最多。
方广：音译毘佛略、毘富罗等。宣说广大深奥的教义，大都编入《长阿含》及《中阿含》。
希有：音译阿浮陀达磨，义译又作未曾有法、胜法、希法。记载佛陀及弟子等三宝甚希有之事，如《大毘婆沙论》说：“希法云何？谓诸经中，说三宝甚希有事。”汉译的《中阿含经．未曾有法品》中有希有的具体内容。
论议：音译优波提舍。记述佛陀论议、抉择诸法体性，并分别明了法义，是一切论书的通称。
佛教圣典的分类学以十二分教的方式划分，此十二分教又摄于经、律、论三藏中，统称三藏十二部经。
参．原始佛教的圣典
一、经藏
代表原始佛教的圣典，有经藏、律藏、杂藏三大类。
经藏指四阿含：《杂阿含》、《中阿含》、《长阿含》、《增一阿含》。
《杂阿含》：***五十卷，包括一千三百六十二部篇幅短小、广泛而散杂的小经。主要的论述有原始佛教的基本教义，阐明正确禅观，和鼓励在家信徒信奉佛教、皈依三宝等，是四阿含的主要部分，也是了解原始佛教教义的根本经典。
《中阿含》：***六十卷，包括二百二十二经，分五诵十八品。涵盖修行法门及因果报应等佛教基本理论，是以禅慧修证的比丘为中心。
《长阿含》：***二十二卷，由三十部篇幅较长，主题不同的经典汇集而成。内容有佛陀及弟子的传教活动、佛陀的本生、驳斥外道的理论等。着重在教化婆罗门与外道，透过天神、神通及一般信仰，而表彰佛陀的崇高、超越，及佛法的究竟。因此，对教外的适应与化导是其重心。
《增一阿含》：***五十一卷，五十二品，四百七十二经。内容的特质是依世间善行，信、念、施、戒、慈心、福德、自利利他，而导入于出世法的大乘思想。多说佛陀及弟子的事迹、出家戒律和在家信徒如何修行等。经文是按法数的顺序相次编纂，从一法逐次增加到十一法，所以称为增一。
《杂阿含》偏重于教理的阐明，《中阿含》和《长阿含》则偏重于佛陀与弟子事迹的叙述。《中阿含》的文字篇幅适中，因此称为《中阿含》；相对于此，《长阿含》的篇幅较为冗长，因此称为《长阿含》。
二、律藏
律藏，分广律、戒经、律论三类。
广律有六种：
《铜鍱律》：从印度传入锡兰，在缅甸、泰国、柬埔寨、寮国等南方佛教国家流传。内容分为经分别、犍度、附随三大部。
《十诵律》：是我国最早译出的广律，***六十一卷。初诵至三诵是比丘律；四诵名七法；五诵名八法；六诵名杂诵，内分调达事与杂事；七诵名尼律；八诵名增一法；九诵名优波离问法；十诵名比尼诵。
《四分律》：为佛陀耶舍所诵出，竺佛念翻译、道含笔录。内容略分有比丘律、比丘尼律、二十犍度、集法毘尼、调部、毘尼增一。
《摩诃僧只律》：又称《大众律》，***四十卷，为法显与道场寺佛陀跋陀罗所译。内容有比丘毘尼和比丘尼毘尼二部。
《五分律》：或作《弥沙塞律》，***三十卷。五分是：比丘律，尼律，受戒等九法，灭诤法与羯磨法，破僧法等八法，又五百集法、七百集法。
《根本说一切有部毘奈耶》：***五十卷，是根本说一切有部的广律。
戒经
戒经即波罗提木叉经，是僧团中半月半月所诵的。汉译又称为“戒本”或“戒心”，是律藏的核心、根本。分为比丘戒本及比丘尼戒本。
比丘戒本：***六类十三部，铜鍱部《比丘波罗提木叉》、大众部《摩诃僧只大比丘戒本》、化地部《弥沙塞五分戒本》、法藏部《四分戒本》、说一切有部戒本、饮光部《解脱戒经》。
比丘尼戒本：***五类八部，铜鍱部《比丘尼波罗提木叉》、大众部《摩诃僧只比丘尼戒本》、法藏部《四分比丘尼戒本》、化地部《五分比丘尼戒本》、说一切有部《比丘尼戒本》。
律论
关于律的论书，有：
毘尼母论：***八卷，译者不详。是毘奈耶藏中本母（提纲挈领解释佛说宗趣）的论释。
摩得勒伽论：***十卷，刘宋僧伽跋摩译。是十诵律中优波离问及毘尼诵的异译。
善见论：***十八卷，萧齐僧伽跋陀罗译。是四分律的解释。
萨婆多论：***九卷，译者不详。是十诵律的解释。
律二十二明了论：一卷，陈真谛译，依十八部中正量部的律，以二十二偈及注释而成的律论。
另外，还有《戒因缘经》、《优波离问佛经》、《舍利弗问经》、《佛说苾刍五法经》。