其实就是一种习惯称呼，象称呼“老张”“老李”一样。如果有所不同，那是“老张”“老李”我们通常可以用作对面直接称呼，而“老外”则是中国人之间称呼外国人的代名词。过去称外国人为“鬼子”，其中有些贬义。称“老外”不褒不贬，中性平和，所以比较流行。