伏尔泰（Voltaire，1694—1778年）原名为弗朗索瓦·阿鲁埃（Franscisx Arouet），伏尔泰是他的笔名。他出身于巴黎的一个平民家庭，毕业于耶稣会办的大路易学校。年轻时因与贵族发生冲突，两次被关进巴士底监狱。1726年到英国，写了歌颂洛克和牛顿思想的《哲学通讯》，回国后这本书遭到查禁，为逃避迫害，1734至1750年，他在女友夏德莱夫人的城堡里生活，在那里写了《牛顿的哲学》《形而上学论》等著作。1750年，应德国弗里德利克大帝邀请去柏林，因政见不和而离去，先去日内瓦，发表《历史论文集》。1758至1778年，他定居在瑞士和法国交界的凡尔梯，在那里广泛交结各国启蒙学者，并出版了《宽容论》、《哲学词典》（为《百科全书》撰写的词条辑）。《无知的哲学家》和《理神论者信仰的自白》。1788年，路易十五去世，伏尔泰凯旋般地回到巴黎，同年逝世。伏尔泰还是戏曲家、诗人、小说家和历史学家。他的哲学专著以尖锐的风格和流畅的笔调而广泛流传，但没有太多的深刻创见。
伏尔泰对天主教会和封建专制进行了激进的批判，批判的对象不仅仅是信仰的非理性，而且是迷信的非人性的罪恶。他甚至用“两足禽兽”、“败类”等激烈语言攻击僧侣阶层。但是，伏尔泰不是无神论者，相反，他不满意笛卡儿的哲学经过斯宾诺莎而导致无神论的结论。他说：“我看到有很多人受笛卡儿主义的影响而把上帝等同于事物的总和；我也看到，没有一个牛顿主义者不是严格意义上的理神论者。”
需要说明的是，这里的“理神论”（deism，也译为自然神论）与“有神论”（heism）有别。有神论的反面是无神论（atheism），理神论和泛神论（pantheism）介于有神论和无神论之间。一般说来，泛神论否认超越或独立于世界的神，理神论否认人类理性不可理解的神，两者都可能导致否认有人格的神的无神论；但是，泛神论和理神论毕竟承认神的存在和智慧、全能等属性，往往和有神论一起反对无神论。
伏尔泰既反对天主教会和僧侣们信仰的有神论，也反对无神论。他有两则名言：一则是“即使上帝不存在，也要创造一个”；一则是“整个自然都在高声地告诉我们，上帝是存在的”。前者说明上帝存在的必要性，后者说明上帝存在的充分理由。伏尔泰吸收洛克的经验论和牛顿的自然观，建立了具有代表性的理神论。
伏尔泰从牛顿物理学中找到上帝存在的充分理由。他说：“牛顿的全部哲学必然导致关于一个最高存在者创造一切、安排一切的知识。”在《形而上学论》中，他把宇宙看做一座钟，引力是发条，各部分可以精确地、和谐地运转，需要外力推动，必须有一个最初的推动者。同时，物质的存在也证明了造物主的存在；因为自然界有真空，所以物质是有限的；如果物质是有限的，它就是偶然的，依赖外力的；因此，运动和引力不是物质的本质，而是被上帝置人其中的。按照同样的推理，伏尔泰说，没有证据表明上帝不把思维也置人物质之中。这句话并不能说明伏尔泰相信物质能够思维的唯物主义观点，相反，他相信物质本身既不能运动池不能思维；如果物质确实在运动和思维，那只能是上帝的工作。
但是，上帝只是宇宙的第一推动者和自然规律的制定者，他在创世之后，便不再干预，他犹如一位建筑师，在完成宇宙大厦之后，不再过问大厦的使用；上帝是为自然立法、使机器运转又不干涉它的几何学家。上帝只发一次命令，宇宙便永远服从。伏尔泰认为，宇宙被严格的规律所决定，因此可以被人的理性所把握。从严格的决定论出发，他还否定了人的自由意志。他说：“任何事物都有原因，人的意志也有原因，人的自由都是他最终接受的观念造成的结果。”我们可以看到，伏尔泰的理神论带有浓厚的机械论色彩。