有人讲过一个故事：北京海淀区安河桥大有庄有个御马圈胡同，据说得名于清朝时此地为养皇家御马的马圈，圈中之马系从新疆、蒙古得来，均为未驯之烈马。驯烈马是件很危险的事，于是有人出了个主意：用猴子代替人来完成这项工作，此猴便被称为“马猴”。讲故事的人说他祖父当年管御马圈，其时有4只马猴。
《红楼梦》第十五回描写宁国府为秦可卿出殡，凤姐怕宝玉在郊外贪玩出闪失，回去在贾母面前不好交待，便对宝玉嘱咐道：“好兄弟，你是个尊贵人，和女孩儿似的人品，别学他们猴在马上……”于是有人以“猴在马上”，作为猴驯马的佐证。
暂且不谈猴子驯马，先说马猴为何物。《冷眼观》第八回：“闻得贵县六安专产马猴，究竟有多大？”说明其作者著书时六安尚以出产马猴闻名。章炳麟《新方言·释动物》中说：“沐猴：母猴；母猴：弥猴；今人谓之马猴，皆一音之转。”太炎先生是近代著名学者，在语言学方面有很大贡献。《辞海》评价他“所著《新方言》、《文始》、《小（左学右文）答问》，上探语源，下明流变，颇多创获。”评价颇为准确。太炎先生明确告诉我们：马猴即当今国家二级保护动物猕猴。猕猴是大家很熟悉的一种猴子，好群居山林之中，喧哗好闹，上窜下跳的。猕猴在我国分布极广，据《辞海》记载，产于云、贵、川、陕、青、冀、豫、桂、粤、闽、台、浙、皖等省区，六安恰在安徽，两书记载完全吻合。
《吕氏春秋·察传》中有一段话说到母猴：“夫得言不可以不察。数传而白为黑，黑为白，故狗似玃，玃似母猴，母猴似人，人与狗则远矣。”千万不要以为母猴是雌猴，那就大谬了。清代学者段玉裁在《说文解字注·猴》中特意说明：“母猴乃此兽名，非谓牝者。沐猴、猕猴皆语之转、字之讹也。”段玉裁、章炳麟皆学问大家，其说法完全一致，盖源于中国地域辽阔，各地方言语音有别，所以段玉裁注明“皆语之转、字之讹”，章炳麟也说“皆一音之转”，完全正确。
现实生活中马与猴联系在一起，由猴驯马的也有，那是在马戏团。古典文学名著《西游记》中孙悟空也曾被玉皇大帝封了个芝麻官弼马温，专门给玉帝管马。那么“猴在马上”又该作何解呢？原来这是一句北京土语方言，“猴”字读时要带儿音，不是名词而是动词，表示依偎、纠缠的意思。中华书局出版陈刚先生的《北京方言词典》有此解释。