科学家在被人们认为“不可能”有生命存在的各种极端环境中发现了越来越多的生物，他们越来越清晰地认识到，生命可以在地球上几乎任何地方存在。经过30亿年的进化，生命之触角已遍及地球的每一个地方，每一个角落，从海底到平流层上端，从炽热之地到极寒之地，从纯酸性环境到原子辐射环境，似乎没有生命不能征服的地方。
以下是生存能力极为顽强、生命力极为旺盛的细菌和古细菌种类。
冰封12万年的细菌
被命名为“Herminiimonas glaciei”的细菌，是在格陵兰冰川下方3.2千米处的冰层中发现的，是迄今发现的体积最小的微生物之一。这种细菌长有极长的类似尾巴的鞭毛，便于它在冰层的细小缝隙中自由游动。研究人员最近在报告中称，他们已成功复活了这种沉睡了约12万年的细菌。
极端生命中的“全能明星”
Pyrodictium abyssi细菌是科学家于1979年在富含营养物质的深海火山口边缘处发现的，被科学家视为极端生命形式中的“全能明星”。除了能承受足以将潜艇压扁的巨大压力之外，这种细菌还能经受沸点以上的高温考验，表现出了惊人的生存能力。这种细菌形状呈碟形不规则扁平状，其中空的管状结构具有极强的耐热能力。
拥有基因修复能力的细菌
Deinococcus peraridilitoris球菌是2003年在阿塔卡马沙漠的土壤中发现的，曾被吉尼斯世界纪录称为“地球上最强悍的细菌”，能够承受寒冷、真空环境、干旱和辐射的多重考验。位于智利的阿塔卡马沙漠极为干旱荒凉，是美国宇航局进行火星任务模拟的所在地。这种球菌强大的生存能力在于拥有基因组的多份拷贝，如果某个基因组被破坏，可从另一个基因组复制修复被破坏的DNA片断。
生存于含盐度极高环境中的细菌
Haloquadratum walsbyi细菌是在红海附近盐滩上发现的。在这种含盐度极高的环境中，任何地球生物都会被“腌制”成一堆无生命的干粉状。为了适应盐分极高的极端环境，这种嗜盐古菌进化为极扁的方形，其表面积与体积之比是地球上所有生物中最高的。
在比硫酸腐蚀性更强环境中生存的细菌
Ferroplasma acidophilum细菌能够在pH值为零的环境下生存，与这种腐蚀性极强的环境相比，硫酸之“酸”好比矿泉水一样。这种细菌是在美国加州一个金矿的有毒流出物中发现的，它们以铁作为几乎所有蛋白质的核心构成成分。
抗辐射能力最强的细菌
Halobacterium NRC-1细菌是地球上抗辐射能力最强的有机体，能够经受住1.8万戈瑞的辐射剂量，10戈瑞的辐射剂量便足以致人死亡。这种细菌的抗辐射能力几乎是上世纪50年代发现的耐辐射球菌的两倍。Halobacterium NRC-1也拥有基因修复能力。
以放射能为能量的细菌
Desulforudis audaxviator细菌可能是唯一真正意义上的“孤独”的微生物，因为所有已知生物体都需要其他生物提供某些营养物质。这种细菌是在南非地下3.2千米处的一个矿井中被发现的，那里是一个完全与世隔绝的世界。这种细菌利用含铀岩石产生的放射能作为能量，并从周围岩石和空气中获取所需的各种营养物质来完成新陈代谢过程，它们是世界上已知唯一的单种群生态系统。