此词典在“内容提要”中说：“ 《新词新语词典》汇集和收录了1949年至今现代汉语中出现的新词和新语
5300余条，是一部中型的语文词典，供中等以上文化程度的读者使用。”由此可见，此词典是把“纸老虎”当作是1949-1989年间产生的新词来收录。韩明安主编的《新语词大词典》2 也收“纸老虎”：“比喻貌似强大、实际虚弱的人或集团。”例子如：
（1）毛泽东说，一切反动派都是纸老虎，看起来，反动派的样子是可怕的，但是实际上没有什么了不起的力量。（《解放军报》1958年10月21日）（见第622页）
此词典在“前言”中说：“选收新语、新词7900目，凡145万字。我们理解的新语词，是指新社会产生的新语和词。具体地说，它包括解放战争时期、建国初期、‘大跃进’时期。三年困难和四清时期，‘文化大革命’时期以及文革后新时期中产生，我国人民普遍使用过，或正在使用的重要短语和词汇。”在“凡例”中又说：“收抗战胜利迄今（1945-1990年）40余年间产生的新语新词。”由此可见，此词典是把“纸老虎”当作是1945-1990年间产生的新词来收录。
纸老虎一词其实并不是李鸿章发明的。因为早在明朝人施耐庵写的《水浒传》里，就有了纸老虎的踪迹 了。武大捉奸，西门庆慌作一团，潘金莲不禁大怒道：“见个纸虎，也吓一交！”那么，施耐庵是否就是纸老虎的发明人呢？我看也不是。施耐庵不过是用了当时的民间口语。而这民间口语又起于何时呢？我想这大概已很难稽考了。
“纸老虎”（与之近似的还有“纸头老虎”、“纸糊老虎”、“纸虎”等说法）的本意无非是指纸扎的老虎，因为纸扎的老虎只能吓唬人而不会吃人，并且容易被戳破，所以人们经常用“纸老虎”来比喻那些看起来强大而实际上虚弱无力的人或集团。 晚清重臣李鸿章在给吴永的一封信中说：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎。何尝能实在放手办理﹖不过勉强涂饰，虚有其表，不揭破犹可敷衍一时。如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料，即有小小风雨，打成几个窟窿，随时补葺，亦可支吾对付。乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责？”李鸿章把自己创办的淮军、海军视为“纸糊的老虎”，把自己视为“裱糊匠”，可以看出，他对晚清政局的认识既清醒又无奈。
有趣的是，晚清的另一个重要人物慈禧太后也使用过“纸老虎”这个比喻。不过，李鸿章用“纸老虎”来比喻军队，而慈禧太后则用“纸老虎”来比喻皇权。1900年，八国联军进北京，帝后西逃，途中慈禧太后针对义和团说了一番实在话：“我若不是多方委曲，一面稍稍的迁就他们（义和团），稳住了众心，一方又大段的制住他们，使他们对着我还有几分瞻顾；那时纸老虎穿破了，更不知道闹出什么大乱子，连皇帝都担着很大的危险。”慈禧太后一开始利用义和团，后来见他们“不中用、靠不住”，“瞧着不像个事”，决定采用两面的手法，一手拉，一手压，算是维持住了满清皇权这只“纸老虎”。