关于悬念，《电影艺术词典》是这样定义的：
悬念：处理情节结构的手法之一。利用观众(读者)关切故事发展和人物命运的期待心情，在剧作中所设置的悬而未决的矛盾现象。在不同风格样式的电影剧作中表现方式不同。惊险片或情节片剧作常以冲突不断带来的“危机”或“突然转折”等情势，作为构成悬念的重要手段。一般的电影剧作中，则多通过人物性格的刻画或人物心理的剖析来增加观众的兴趣，构成剧作悬念。悬念作为重要的结构技巧，其表现形态虽然受具体剧作风格样式的制约，但其作用却大抵相同，即能够集中观众的注意力，引导观众进入剧情发展，从而达到饱和状态的欣赏效果。