1931年10月7日，鄂豫皖苏区根据党中央指示成立了中国工农红军第四方面军，下辖4个师，近3万人。红四方面军的成立，对国民党反动派构成严重的威胁。但鄂豫皖苏区远离中央，通信联络工作靠的是步兵或骑兵传递，速度慢且又不安全，时有途中被敌截窃，造成军事行动上的被动。为彻底改变被动局面，适应革命形势发展的需要，1931年10月底，上海党中央特地从上海分别派了蔡威、王子纲和宋侃夫、徐以新到鄂豫皖苏区创建电台。蔡威等人到苏区后，听说有一批在战斗中收缴的器材设备，拔腿就往堆放机器的地方跑。在一堆破烂机器面前，蔡威激动地说：“真没想到根据地还有这么多‘宝贝’，这太好了！”于是，蔡威和王子纲等人就把有用的选出来，洗擦干净，一件件地清理，一个一个地摆弄。经过一个多月的收集组装，一台原本破烂的发电机终于被他们整修好，大家高兴地奔走相告。
有了发电机，没有收发报机，电台还是组建不起来。1931年12月23日红四方面军打下黄安，缴获敌赵冠英师部电台，把它运到鄂豫皖根据地的来家河埋藏起来。蔡威闻讯，带着训练班的学员，跑到来家河，把电台挖了出来，运到新集，重新拆洗安装。蔡威的机务技术比较好，很快就把电台检修好了。后来的商潢战役，红军歼灭敌张钫部的一个骑兵旅，又缴获一部电台，这样无线电台的器材就齐全了。于是，宋侃夫和蔡威、王子纲、徐以新等人把新集镇南门外钟家畈村后的祠堂修理了一下，把电台架设在那里。随着清脆悦耳的“嘀嗒嘀嗒”的讯号声响起，鄂豫皖苏区的第一部红色电台终于诞生了。1932年2月，就在这部刚刚新建的电台与中央苏区开始通联的时候，也正逢上鄂豫皖苏区召开第一次党代表大会。一天上午，蔡威在值班，忽然听到中央苏区的电台正在呼叫他们这部电台，说有一份长电报要发。蔡威立即按动电键和中央苏区电台联络通了，并很快抄出一份整整齐齐的电报，经宋侃夫译出后，发现这是一份上海党中央向鄂豫皖苏区党代表大会发来的贺电。宋侃夫立即拿着电报，骑上战马，兴高采烈地跑到会场，将这份贺电交给红四方面军陈昌浩政委。陈昌浩看了看电报便立即在大会上宣读了，全体代表都兴奋得站起来热烈欢呼，很多代表都激动地流下了热泪。就在这天的会后，红四方面军徐向前总指挥还专门来到电台，向蔡威、宋侃夫、王子纲、徐以新等同志表示衷心的感谢和亲切的慰问。
电台建立后，红四方面军使用宋侃夫从上海党中央带来的密码先后同中央革命根据地、湘赣革命根据地、湘鄂西革命根据地沟通了联络。自此，从根本上改变了红四方面军和鄂豫皖苏区远离中央、孤军苦战的局面，并借助无线电通信的手段与全国苏区连成一片，遥相呼应，互相支持，为根据地的发展壮大做出了贡献。