《说文解字》从上万个汉字中区别其偏旁和部首，分类归纳成五百四十个部类，开启了汉字按部首编排的汉字字典编排方法。直至当今使用的汉语字典、词典，仍然使用部首检字法编排。
《说文解字》在说解内容中首次阐发了“六书”的内容，贯穿了六书的原则，许慎对六书分别下了定义，举例子，后世讲六书都沿用许慎的名称和定义。
《说文解字》收录了汉字形体的多种写法，处当时汉朝的篆体外，还有籀文、古文等异体写法。这些字体大都为象形体。
这就为研究汉字提供了宝贵的古文字资料，也为推究上古文字的本意给予极大地方便。后世发现的甲骨文、金文、陶文、简帛文字这些汉朝以前的文字，都是依据《说文解字》所收录的这些古文字字形作依据，才得以考证和认读。
说文解字的内容解析
《说文解字》***十五卷，分前后两部分，前十四卷为第一部分，以解字为主，先列出汉字字形，通常是小篆字体，也标列了部分古、籀文字形。后逐字解说字形，通常先释义，次释形，后释音。
在编排方式上，《说文》首创部首编排，***区分出540个部首，将相同部首的汉字排在一起，使不同部首字相互区分开来；同部首的字中同属、同理的字排在一起，使排字有序。前十四卷***收释9353个字，又有重文（即异体字）1163个字，体量庞大。第十五卷为第二部分，是全书的叙目，涉及文字起源、汉字内部规律等问题，为后世文字学研究提供了理论基础。