佛说《心经》的缘起，是在灵鹫山中部，为诸菩萨声闻弟子所围绕，当时观自在菩萨正在观修般若波罗密多、专注思惟观修而照见五蕴皆自性空。心经主要内涵是舍利子与观自在菩萨有关空性的问答。佛出定后，认可菩萨所说，欢喜赞叹。
[日本法隆寺藏两片贝叶经钞本]
日本法隆寺藏两片贝叶经钞本
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日本法隆寺贝叶是目前所知最古老的梵文本《心经》，原本现收藏于东京博物馆。相传此本原为迦叶尊者手写，后由菩提达摩传给慧思禅师，再经由小野妹子于推古天皇十七年（西元609年）传入日本[4]。净严和尚于1694年以梵文悉昙体手写抄录。穆勒（Max Muller）于1884年转写成天城体及罗马拼音，传至欧美国家。1957年及1967年，孔睿校订梵文本。
[伯希和收集的梵文心经]
伯希和收集的梵文心经
[5]
巴黎，菲尔（H. L. Feer）校订之梵文本。原本现藏于法国巴黎帝国图书馆，Catalogue No.967，为梵藏汉蒙满五本对照本，其梵文为兰札（lan-dza）字体。
汉译本
中国历史上，至宋朝为止，可考的至少有11次汉译，现存9本。
《摩诃般若波罗蜜咒经》 吴·支谦译 缺
《摩诃般若波罗蜜大明咒经》 姚秦·鸠摩罗什译（402－413年）略本 存
《般若波罗蜜多心经》 唐·玄奘译（649年）略本 存
《般若波罗蜜多那经》 唐·菩提流志译（693年）缺
《摩诃般若髓心经》 唐·实叉难陀译（695－710年）缺
《佛说波罗蜜多心经》 唐·义净译（695－713年）略本 存
《般若波罗蜜多心经》别本 唐·法月译（初译）（738年）广本 存
《普遍智藏般若波罗蜜多心经》 唐·法月译（重译）（738年）广本 存
《般若波罗蜜多心经》 唐·般若***利言等译（790年）广本 存
《般若波罗蜜多心经》 唐·智慧轮译（847－859年）广本 存
《般若波罗蜜多心经》 唐·法成译（敦煌石室本）广本 存
《圣佛母般若波罗蜜多心经》 宋·施护译（980－1000年）广本 存