老挝是一个位于中南半岛北部的内陆国，北邻中国，南接柬埔寨，东临越南，西北毗邻缅甸，西南毗邻泰国，国土面积23.68万平方公里，人口700万（2018年），首都万象。
老挝是独立的一个国家，不属于其他国家。
历史上曾是真腊王国的一部分。14至18世纪是澜沧王国，之后分裂成三个王国，并受暹罗[注 1]和越南入侵。1893年沦为法国殖民地。1945年日本占领结束时曾短暂独立，但不久即恢复法国统治。1949年获得自治，1953年成为独立国家。
老挝目前是联合国会员国、东南亚国家联盟成员国。老挝北部最早出现一个叫逻嗦的国家，七世纪至九世纪属南诏国，九至十四世纪属吴哥王朝。1353年建立澜沧王国，为老挝历史鼎盛时期。老挝语中“澜沧”是百万大象之意。因为在历史上，曾有数以万计的大象生活在老挝的土地上，至今仍有大象出没。因此老挝有一雅称“万象之国”，其首都亦因此在中国大陆被译为万象。而台、港、马、新则音译为永珍。
老挝是东南亚国家的唯一内陆国，其国土分别与泰国、越南、柬埔寨、中国、缅甸接壤。境内大部分为山地和丘陵，地势自东北向西南倾斜，山地、丘陵占全国面积的70%。上寮地势最高，有“东南亚屋脊”之称。川圹高原（镇宁高原）号称“老挝屋脊”，其南边的普比亚山海拔2,819米，为全国最高峰。湄公河自北而南纵贯全国，为最大河流（南乌冮是湄公河在老挝最大支流），沿岸有若干小型平原。