“坊”源于唐代，是唐时的一种区域划分，唐长安作为丝绸之路的起点，容纳了大量从西亚、中亚迁入的穆斯林。随着大量穆斯林的涌入，伊斯兰教也开始在中国传播，为了宗教活动和生活的方便，穆斯林依清真寺而居，这种布局从伊斯兰教传入中国开始一直延续至今，每座清真寺都形成一个“坊”。
“坊”在历史上既是一个地域概念，也是一种社会基层组织形式。《辞源》中解释“坊”为：1、城市中街市里巷的总称；2、店铺；“坊市”为“街市”。《中文大词典》解释“坊”的意义为：1、邑里之名；2、区；3、保甲组织，城中曰“坊”；4、市坊。
西安回坊是指世局于西安的老户回族相对集中聚居区的称呼，既是他称，也是自称。从唐迄明，西安穆斯林生活的“坊”大致经历了由市坊到教坊的变化，而今天我们所说的回坊，既是教坊，亦是市坊。“依寺而居，依坊而商”说的就是这种集宗教和贸易为一体的穆斯林居住、生活和交往的社区。现今主要集中在莲湖区内的北院门街道办事处所管辖的化觉巷、红埠街、学习巷、洒金桥等四个社区，包括北院门、化觉巷、麦苋街、大皮院、小皮院、西羊市、北广济街、庙后街、大学习巷、小学习巷、大麦市街、洒金桥、早慈巷、香米园、红埠街、劳武巷、光明巷、西仓、东举院巷、新寺巷、东寺巷等街区。