从汉语词义的角度来讲，“职业”一词由“职”和“业”构成，“职”是指职位、职责，“业”是指行业、事业。对于职业一词的具体含义，不同学者有不同的解释:
1.美国社会学者塞尔兹认为，职业是一个人为了不断地取得收入而连续地从事的某种具有市场价值的特殊活动，它决定着该项活动的人的社会地位。
2.日本就业问题专家保谷六浪认为，职业是具有劳动能力的人为了生活和贡献社会而发挥其能力连续从事的劳动。
3.美国教育学家、哲学家杜威对职业的解释是，职业是可从中可是得到收益的一种活动。
4.《现代汉语词典》对职业的解释是，职业是个人在社会中所从事的作为主要生活来源的工作。
5.我国经济学家潘金棠对职业的定义为，职业的劳动者比较稳定地从事某项有酬工作而获得的劳动角色。
6.我国还有学者认为，职业是参与社会分工，利用专门的知识和技能为社会创造物质财富和精神财富，获得合理报酬作为物质生活来源并满足精神需求的工作。