闻香教是一宗家族宗教，王氏族人世代相传，历十代200余年，全盛时期传教遍及直、晋、豫、鄂、苏、皖六省。嘉庆二十年治方荣升邪教案，闻香教在北方受挫，辗转发展到福建、广东、台湾，在台湾的一支称“金幢教”，至今仍十分活跃。由于闻香教历史绵长，而且教义驳杂荒诞，以致别名甚多，有大乘教、东大乘教、大乘弘通教、弘封教、大成教，善友会、弘阳教、无为教、清净门（俗名清茶门）、白阳教、白羊教、归一教、金幢教等，其别派又有圆顿教、大乘圆顿教、收元教。闻香教本以炼丹为主，敛财是为了更好地支持炼丹，但后来传教治病（敛财）“成效”显著，又热衷于政治，于是放弃炼丹，专门敛财。早期教义中一些积极的因素渐次脱落，屡次干预国家政治，并进行蛊惑宣传、组织教民暴乱，被朝延定为邪教，严加缉捕。嘉庆十九年，收元教教徒方荣升在安徽印制经卷，并大量散发匿名帖子广泛散发给各级官员及平民，鼓吹“三教应劫”世界末日思想，策动反清，朝延严令查禁，但帖子禁而不止，反倒日益增多，终于在嘉庆二十年被查获，方荣升及为首35人被凌迟或斩决。朝延穷治方荣升案，捕获王氏族人为首传教者，有7人被凌迟，其他斩监及流为奴充军者无数，闻香教邪教体系在大陆基本被摧毁。