最初图腾命名的产生，是由于某些个人的特殊性格，使同伴们偶然以某种动物的名称称呼他（例如由于某日的性格或体型像狮子或老虎，同伴很自然地称他为“虎”、“狮”等）。这在人类历史中，是一个群星闪耀的时刻——人有了名字！而且是具备象征意义的名字，不再是简单的代表性符号。这时候，人类对自我的认识的进程，就通过与动物（后文中，以动物代表动植物与大自然现象）的结合开始了。
不难想象，族里面出现一个具“名字”的族民后，族民门哗啦啦地对他投以理想化的崇拜之情。（重要的是，他带着这些动物的特征，其他族民通过对他的认同与崇拜，同样产生了模糊的自己与具象的动物的结合——通过图腾动物这类客体，映射出自体的存在）这时候，“我”虽然还不是我，只是他，但经过一些年月，人类慢慢地出现一些仪式——分享图腾动物力量的仪式。在这过程中，我与他开始有了分离，不再因为他而有我，我需要的（理想化一极的发展），是他的特征、他部分的能力。我渴望内化他身上的一些东西，而不是他的整体。这个过程，其实跟婴孩心理发展是如出一辙的：最初，婴儿无法体验到独立的自体存在，只能通过想象与母亲这个客体的融合，获得存在感，渐渐地，她开始区别出母亲与自己不是一个个体，她开始往理想化的双亲中获得支持与力量，但最终，（由于双亲并不完美的存在，适当挫折的发生）她学会了内化双亲部分的人格与特征，并聚合与自体之中逐渐形成独立的自体与人格。