1908年9月26日(旧历九月初三),生于苏州府常熟县城。
1916年,始从舅父沈棠学古文、唐诗,辨别四声,试写五言绝句。
1918年,毕业于琴南初等小学,考入本县儒英高等小学。
1922年,从儒英高等小学毕业后考入县立师范。课余爱读名家诗集,能自写五言律诗及古风。《梦苕庵诗》存诗始于本年。
1924年,从县立师范毕业后考入无锡国学专科学校。始师从校长唐文治等研习经史诸子及《说文》等学。
1925年,奉师命每周一次赴苏州从汉学家曹元弼学《礼仪》、《孝经》。
1926年,以第一名毕业于无锡国学专科学校。在《学衡》杂志第51期发表论文《近代诗评》。
1931年,与王蘧常合刊《江南二仲集》,并开始笺注黄遵宪《人境庐诗草》。
1934年,分别在上海大夏大学、无锡国学专科学校任教,担任诗选、古文选等课程,与陈衍等人定交。出版《清诗三百首》。
1935年,《梦苕庵诗话》分别在《中央时事周刊》及《国学专刊》连载发表。
1936年,始与安徽老诗人许承尧通函讨论诗学。《人境庐诗草笺注》由上海商务印书馆出版,并在《国专月刊》、《学术世界》发表多篇论文。
1937年,抗战爆发,无锡国专西撤,先后在长沙、湘乡、桂林、北流赁屋开课。
1939年,经香港取道海上抵上海租界,在国专分校任教。
1941年,在上海国专分校任教之余,从事《鲍参军诗集》补笺和沈曾植《海日楼诗集》笺注的工作。
1942年,应聘为南京中央大学专任教授。
1943年,主编《学海月刊》,并连续发表《读宋书札记》和撰著中的《海日楼诗注》。
1944年,与张尔田通信订交,讨论学术。
1947年,应沈曾植之子慈护之召,客其家中,整理沈曾植遗稿,编成《海日楼札丛》八卷、《海日楼题跋》三卷,并过录《海日楼文集》稿本。兹后十年,陆续完成了《鲍参军集补注》、《人境庐诗草笺注》修订稿和《韩昌黎诗系年集释》等著作。
1957年,奉调南京师范学院中文系主持古典文学函授工作。
1958年,奉调江苏师范学院中文系,任古典文学教研室主任。
1961年,应郭绍虞之邀,赴上海参编教育部定高校教材《中国历代文论选》,与同事夏承焘、马茂元等朝夕研讨,其间陈毅副总理曾亲莅叙谈。
1962年,《海日楼札丛》由中华书局上海编辑所出版。
1965年,完成《剑南诗稿校注》。
1966年,文革期间,编著《李贺年谱会笺》、《后村词笺注》、《吴梅村诗补笺》等。
1980年,《后村词笺注》、《鲍参军集注》由上海古籍出版社出版。
1981年,先后被评聘为国务院古籍整理出版规划小组成员和首批攻读博士学位研究生导师。任苏州大学明清诗文研究室主任,主持《清诗纪事》编撰工作。《人境庐诗草笺注》修订本由上海古籍出版社出版。
1983年,主持明清诗文研究室与中国社会科学院文学研究所《文学遗产》联合举办的全国清诗讨论会。《梦苕庵清代文学论集》由齐鲁书社出版。
1984年,应聘担任《中国大百科全书》中国文学卷编辑委员会副主任。任中国韵文学会副会长,兼诗学研究会理事长、《中国韵文学刊》主编。《梦苕庵专著二种》由中国社会科学出版社出版。
1985年,《清诗三百首》、《剑南诗稿校注》、《牧斋初学集》点校本出版。
1986年,经国家教委审批确定为首批指导国内访问学者导师。《梦苕庵诗话》、《明清诗文研究资料集》、《中国大百科全书·中国文学卷》先后出版。
1987年,《宋诗三百首》、《清诗精华录》、《清诗纪事》前四卷七册先后出版。《清诗三百首》获全国优秀畅销书奖。
1989年,《清文举要》、《近代诗举要》、《清诗纪事》后七卷十五册出版。
1990年,《近代诗三百首》、《明清诗文研究资料丛刊》、《万首论诗绝句》出版。《清诗纪事》获第四届中国图书奖一等奖。
1991年,《中国近代文学大系·诗词集》出版。
1992年,《清词三百首》、《十三经精华》、《清八大名家词集》、《爱情词与散曲鉴赏辞典》、《明清诗精选》出版。《清诗纪事》、《剑南诗稿校注》分别获全国首届古籍整理图书一、二等奖。
1993年,经江苏省教委评定为省普通高校优秀学科带头人。获首届曾宪梓教育奖二等奖。《近代诗钞》、《梦苕庵论集》、《钱仲联自传》出版。
1994年,应聘担任《中华大典·文学典》、《续修四库全书》编撰顾问。《清诗纪事》获第一届国家图书奖提名奖。
1995年,《清诗纪事》获全国高校首届人文社会科学优秀成果一等奖。 1998年,《中国文学家大词典》(清代卷)出版
2001年,《中国文学大词典》获国家图书奖
2001年,《沈曾植集校注》由中华书局出版。
2002年,《钱谦益全集》由上海古籍出版社出版。
2003年12月4日,凤凰出版社古籍部(原江苏古籍出版社)来苏州签定《清诗纪事》影印再版协议。同日因病救治无效,与世长辞。 钱仲联先生由于早年的一些问题,建国以后对于党的文化政策奉行太过,以致文学研究中往往掺杂诸多政治因素。拿先生所编的《近代诗钞》来讲,因郑孝胥.曾国藩的历史问题,书中于此二人诗歌皆摒而不选,殊背于历史事实。故胡文辉在《现代学林点将录》谓钱仲联先生党见太深 ,深有以也。