英文词典中有多少单词，让我们先来看看英文词典中有多少单词。《韦氏词典》第三版的词汇量为54,000基础单词，这些单词不包括派生词、合成词、专有名词和缩写。那么，所谓的EnglishNativeSpeakers(英语为母语国家人士)的词汇量有多少呢?惠灵顿大学的PaulNation曾经做过一项研究，一个英语为母语国家的大学毕业生的词汇量约为20,000。对于国内学生来说，中考的单词量要求为2,500，高考为3,500，大学四级考试为4,000，大学六级考试为6,000。国际学校的学生英文水平参差较大，一般来说，能够流畅阅读如《哈利波特》等青少年流行读物的孩子，词汇量都在3,000以上。网上有很多测试单词量的网站，相对准确的一个叫www.testyourvocabulary.com，测试结果比实际单词量略有偏高。
对于出国考试来说，雅思达到7分以上，托福达到90分以上，需要至少6,000词汇量，而SAT考试达到2000分以上则需要至少10，000词汇量。加拿大学者Nation、Laufer等人曾经发表过一篇题为“HowLargeaVocabularyisNeededforReadingandListening”的研究论文，他们指出阅读要达到8000-9000的词汇量，才可以实现流畅。4000单词是道坎儿。达到SAT2000分以上所要求的10,000词汇量看上去是个非常艰巨的任务。那么，面对如此多的单词，最好的方法难道就是定好计划再下苦功夫一个个背完吗?并非如此!仔细研究英文单词的学习规律，实际上存在一个重要的词汇量“分水岭”，即4000词汇量。为什么是4000，因为这个词汇量恰好决定了你能否比较顺利地进行一般的英文阅读。