自体心理学三个核心要素如下：
一、自体（SELF）：
自体（SELF）的概念，在海因茨·科胡特之前，由自我心理学家（Ego Psychology）海因兹?·哈特曼提出，他认为自体（SELF）不同于弗洛伊德提出的自我（EGO），是后天由本我（ID）和超我（SUPER EGO）冲突而成的；自体（SELF）一个人与生俱来的，具有很强的适应性。
二、自体客体（SELFOBJECT）：
如果你用WORD软件来打出SELFOBJECT这个英文词，就会显示出红色下划线，提示你的英文拼写错误；如果你在SELF和OBJECT中间加一个小横线，红色下划线就消失了，显示为拼写正确。
在1971年出版的《自体的分析》一书中，科胡特在SELF和OBJECT之间，使用了小横线。在后期的著作中，小横线消失了。可以说，科胡特自创了一个英文新词；自体和客体间的界限消失了。所以，后继的自体学者半开玩笑半认真地说，?自体心理学起错了名字，应该叫自体客体心理学。由此，我们可以看到众多学者对这一概念的认同和折服。
三、***情（Empathy）：
人本主义心理学大师罗杰斯早于科胡特提出了***情（EMPATHY）这一概念，虽然精神分析的前辈包括弗洛伊德本人，都曾经不同程度地提到过***情，但把***情放在咨询过程的中心地位，在精神分析体系下的理论流派中，非自体心理学莫属。
经典精神分析是试图将一个人内在的冲突意识化，同时消除其阻抗，转化其防御机制，进而完成治疗过程；于此，***情充其量不过是一个工具或辅助手段，治疗的重点在于突破潜意识的屏障，使力比多和攻击性得以释放和升华。