现在的汉语拼音，也借鉴过早期的其他拼音。
中国古代本来没有注音的好方法，只用一些常用字给不常用的字注音。后来到了南北朝，受到梵文这种拼音文字影响，产生了反切注音。也就是说用两个字，第一个字的声母，和第二个字的韵母，拼在一起，拼出需要的发音。比如“同”是“徒红”切。当然由于语音流变，许多反切现在难以读出正确的音了。
后来到了明朝，西方传教士来到中国，开始用拉丁字母给中国文字注音，这就是拼音的雏形。影响最大的是威妥玛拼法，现在台湾还有在用。后来到了二十世纪以后，又开发出了注音字母，是以汉字的偏旁来代替拉丁字母的一种拼音，台湾仍然在使用。建国后推行的汉语拼音也是一种拼音方案，是一些语言文字专家搞出来的。汉语拼音中各个字母的念法，和西方语言中它们的念法有相似性，但不完全一样。