美军的民事部队由现役部队和后备役部队组成，主要包括第96民事营和后备役中的3个将官队、4个大队、5个旅、24个连组成。其中，美军第96民事营是唯一一支现役民事部队，后备役民事部队约占民事部队的90%。 民事部队长期以来不仅外界鲜为人知，而且在美军中也一直很低调、神秘。美军军事词典里对它们进行了富有“和平友好”意思的解释。民事部队的任务主要是在战时减少当地居民对军事行动的干扰，平时则协助当地军政当局处理有关民政事宜。民事部队人员必须能够熟悉工作区域的文化习俗，并能掌握当地的语言，可迅速确定当地的民事资源，最大限度地对军事行动提供支援。所以，民事部队的队员个个具备执行多种任务的能力，如: 如何防止部队与老百姓发生冲突;如何化解已经发生的军民冲突；如何与地方政府进行沟通；如何帮助老百姓对付饥饿、疾病和死亡等。 海湾战争爆发之前，由美军一些民事部队组成的一支浩浩荡荡的民事特种部队就开到了沙特阿拉伯。这些民事部队的任务就是扮演尊重阿拉伯民族习俗和宗教信仰的角色，消除当地民众对美国大兵的担忧与恐惧，从而为美国大部队进驻沙特阿拉伯打下基础;海湾战争期间，民事部队在帮助科威特重建家园，恢复政府职能，树立政府权威和民众对政府的信心方面起了很大的作用;海湾战争结束后，这支民事部队又被派到土耳其和伊拉克北部，实施“提供安慰”行动，为45万名土耳其库尔德人支帐篷，安排食品空投，分发药品，从而树立美国大兵“做好事”的新形象。 据2006年1月美国《国防》杂志报道说，伊拉克战争中，数个精锐的伊军***和国卫队之所以不见踪影，除了美军轰炸使伊军指挥体系完全瘫痪，无法正常调动外，民事部队和心理战部队在战前就深入伊境内，准确掌握了伊军旅长以上军官的手机、住宅电话，并通过各种渠道“接触、游说、利诱了***和国卫队主要的军官”，策反他们放弃对军队的指挥。