“薄”是一个“文白二读”字，《普通话异读词审音表》对“薄”的读音有如下说明：
薄（一）báo（语）常单用，如“纸很薄”。（二）bó（文）多用于复音词。薄弱 稀薄 淡薄 尖嘴薄舌?单薄 厚薄
“文”和“白”是两种不同的语体色彩，“文”指书面语色彩，“白”指口语色彩。“薄”读báo还是读bó是由语体色彩决定的，“单用”或“用于复音词”对于辨别“薄”的语体色彩有一定参考作用，但不能作为主要依据，因为“单用”的“薄”未必都是口语词，包含“薄”的“复音词”未必都是书面语词。
口语色彩与书面语色彩具有不同的特征，但具体到某个词语是什么语体色彩，不同的人可能有不同的主观感受、得出不同的结论，对“薄”读音的争议就属于这种情况。
所以该读音不是根据意义来判断，而是根据文白语体色彩形成的规定。