汉语、藏语、羌语、缅甸语等400多种东亚语言被认为有***同的祖先语言，统称为汉藏语系。这是世界上第二大语系，母语人数仅次于印欧语系。长期以来，语言学家对汉藏语系各分支的亲缘关系、分化时间和起源地点一直争论不休。
藏语属于音韵文字类的元音标记字。关于藏语的起源有两种观点。有学者认为，它是公元7世纪松赞干布国王派遣藏族语言学家吞米·桑布扎到北印度学习梵文，回国后引用梵文字母而创作的。永本觉认为藏语是由象雄语演变而来的。
藏语中有通称和敬称之分。
敬语的流传与藏族社会强调身份和等级的习俗相对应。如藏语中常用“你来了”的问候语表示:“群英秋时”，要告诉长辈或尊者:“切拉海不合适”；“请坐”，常用作“秋意盎然”，“车友”应用于老年人或尊者。
“请喝茶”常用作“附加”，“附加”应用于长辈或人才；一般术语“吃巴巴”的意思是“巴巴索”，对长者或尊者应该说“巴巴萨”；说再见的时候“慢慢走”。通俗来说，你要说“嘎里卓”，对长辈或尊者要说“嘎里谢”。说“过来”二字时，要对同等地位的人说“卓娃”，要“拍拍”长辈或德高望重的人。