部首是汉字的第一笔画或形旁，对于独体字来说，部首是第一画，比如“永禾天日”的部首是“、丿一丨”；对于合体字来说，部首是用于归类的表义的“部件”，也就是“形旁”，比如“名明描蒋形”的部首是“夕日扌艹彡”。
部首是字典词典按汉字结构和意义进行分类，以便于检字的符号目录。汉字的部首约200个，字典的“部首检字法”多按笔画对部首进行分类，以笔画多少排序，以方便检字。
常见部首俗称
单人旁(粤称单企人、企人边)“亻” 如：他
双人旁(粤称双企人)“彳” 如：行
提手旁(粤称剔手边)“扌” 如：打
提土旁“土” 如：地、场、城
竖心旁(粤称竖心边)“忄” 如：情
立刀旁(粤称刀字边)“刂” 如：刊
丝字旁或绞丝旁(粤称繑丝边) “糹” 如： 绞
左耳旁(粤称斧头边、戽斗边、耳仔边)“阝(阜)” 如：队
右耳旁(粤称耳仔边）“阝(邑)” 如：邓
单耳旁(单耳刀儿)“卩”如：印、却
犬部和爪部 犬部也称反犬旁 爪部也称爪子头(粤称狗爪边)“犭”和“爫” 如：狗、采
衣字旁(粤称衣字边、礼衣边)“衤” 如：褪