长日照植物：日照时间长于一定的临界日长才会开花的植物，如大麦、小麦、黑麦、萝卜、菠菜、甘蓝、大白菜、天仙子、甜菜、唐菖蒲等。
短日照植物：日照时间短于一定的临界日长才会开花的植物，如大豆、紫苏、晚稻、苍耳、菊、烟草、一品红、落地生根等。
植物生理学家通过实验证实，其实长日植物和短日植物的开花与日照时长并无直接关系，反倒是连续的黑暗时长会直接决定其开花与否。就是说，要是想促进长日植物的开花并不需要延长日照时长，只要在连续的黑暗中给予短时间的光照，将连续的黑暗时长缩短至某一临界值以下就可以了；而对于短日植物只需延长连续黑暗的时间即可。所以长日植物也叫短夜植物、短日植物也叫长夜植物。
最后补充一点是，长日植物和短日植物的临界日长（夜长）根据物种不同而不同，也并不是严格的12小时。有意思的是，长日植物的临界日长往往短于12h，而短日植物则长于12h，所以区分短日植物和长日植物一定要根据定义，而不是看临界日长的长度。