在中国指旧时地方上有势力，有名望的人，一般是地主，或退职官僚。《现代汉语词典》第五版p1209。
中国绅士的装束主要体现在衣带上：使用宽大的丝帛质地的束腰带——“绅”。“绅”字从糸从申，申亦声。“绅士”就是以宽大的帛带作为已婚标识的候补官员，即“绅”的作用相当于西方人左手无名指上戴着的婚戒。古人很重视从已婚人士中选拔官员，因为当过家的人才知道油盐柴米的珍贵。国在本质就是家。有所谓“齐家治国平天下”的说法。所以中国绅士就是政府的候补官员。清·范阳洵《重修袁家山（袁可立别业）碑记》：“是为记，与会题咏诸人及同城绅士、会首姓名，镌于碑阴，俾后之君子有所稽考云。”