柳永出道的时候，大概是三十多岁，对仕途有着非常的热情，第一次应试大约是在真宗年间，落第后他不在意，填词曰"浮名利，拟拚休。是非莫挂心头。富贵岂由人，时会高志须酬。"又等五年第二次的应试又名落孙山，名利心淡可是年龄不饶人，他发牢骚了，于是就有了那首著名的《鹤冲天》：
黄金榜上。偶夫龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不 恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风 流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。
牢骚归牢骚，可是那个时候正如叶梦得《避暑录话》中所说的"凡有井水处，即能歌柳词"，使他的牢骚也成为当时人们传唱的名曲，也传到了当时的皇上耳朵里，仁宗留意儒雅，务本向道，深斥浮艳虚华之文。第三次及第的柳永在皇帝圈点放榜的时候就落了个"且去浅斟低唱，何要浮名？"的朱批。