1912年 毕业于天津南开中学。
1913—1915年 清华学堂高等科学习。
1915—1917年 美国布朗大学学习。
1917—1920年 转入哥伦比亚大学学习，获硕士学位。
1921 年回国任农商部地质调查所技师。
1927—1932年 参加西北科学考察团。
1932—1937年 任清华大学地学系教授、系主任。
1938—1946年 任昆明西南联合大学地质地理气象系教授。
1946—1952年 任清华大学地质系教授、系主任。
1952—1969年 任北京地质学院教授。
1964年 当选为第三届全国人民代表大会代表。
1978—1987年 任武汉地质学院北京研究生部教授。 1921年11月袁复礼因母病提前回国，被农商部地质调查所聘为技师。1921年12月应江苏省实业厅邀请到南京凤凰山铁矿指导勘探工作，第二年提交了储量报告。1921年冬，袁复礼同瑞典学者J．G．安特生（Andersson）到河南渑池仰韶村发掘新石器时代遗址，获得了重要发现。1923年5月到1924年8月他到甘肃作地质调查，首次确定了中国有早石炭世晚期地层。1923年到1926年曾在北京大学兼课，1927年在清华大学任教。1925年冬到1926年夏，2次到山西夏县西阴村作考古工作。
1927年5月到1932年5月参加中瑞合作的中国西北科学考察团，任中方代理团长3年，发掘到各类爬行动物化石72具。1932年到1937年在清华大学地学系任教授、系主任。抗日战争爆发后，1937年9月学校南迁到长沙，他在长沙临时大学任教。1938到1946年，袁复礼一直在西南联合大学任教，在极端困难的条件下，培养了一批优秀的地质人才。抗战胜利后，1946年学校迁回北京，他继续在清华大学任地质系教授，再次担任系主任。
1952年院系调整，袁复礼到北京地质学院任教授。此时，他年逾花甲，不再担任行政领导职务，专心从事教学工作。同时，他在冀东完成了迁安、卢龙、滦县简测地形图，并在迁安铁矿进行过铁矿评价及圈定矿体的工作；他参加了长江水利综合考察和三峡水利枢纽的选址工作；参加了黄河中、上游水利考察和三门峡、刘家峡的选址工作；曾为北京地铁选线献计献策。十一届三中全会以后，他虽然已是85岁，还培养了多名研究生，并以深厚的外文功底和广博的地质知识，参加编译了《现代科学技术词典》、《韦氏大辞典》和《英汉辞海》；审校了《英汉常用地质词汇》、《英汉地质词典》等外语工具书；重新回忆整理发表了西北考察回忆录。