是该字的某一字项被取代。
中国历史上，从上古到西汉，官方的规范字体与现代的繁体字字体有显著差异。直到秦朝出现东汉盛行的隶书，才与现代繁体字字体较为接近。
历代朝廷通过编写“字书”颁定的规范汉字，相对于民间自发使用的各种简化字，具有官方权威性。但秦后历朝所用之玉玺及各级官印，仍使用篆体。
中国大陆于1956年开始制定和推行简化字。从此，简化字在中国大陆成为了规范汉字。繁体字就是与简化字相对的传统汉字。
1935年8月，国民政府教育部公布了《第一批简体字表》，一***收录了324个民间流传最广的俗字、古字和草书字。
但因为有争议，第二年2月，《第一批简体字表》被收回，《第一批简体字表》的两个说明是这样的：“1.简体字为笔画省简之字，易认易写，别于正体字而言，得以代繁写之正体字；2.本表所列之简体字，包括俗字、古字、草书等体。”
当年国民政府推出的简体字中，很多都是正在使用的简化字，简体字是民国《第一批简体字表》所用的名称。
影响很大，但是中华人民***和国官方的称呼上一向是简化字，包括《简化字总表》及现有的字词典。中国民间一般称简化字为简体字。
主要是乍看之下，简化字在字体形象上简化了。
隶书是篆书的简化，草书、行书又是隶书的简化，简化字是正楷书的简化，但汉字在长期历史发展过程中由繁复趋于简约并非总趋势，篆书不是甲骨文的简化。
楷书也不是隶书的简化，为了使文字更为明确地记录语言，人们就使用更多的字形来分担文字的记录职能，从而产生了大量分化字。