国家药品编码包括本位码、监管码和分类码，以数字或数字与字母组合形式表现。本位码用于国家药品注册信息管理，药品首次注册登记时赋予本位码，是国家批准注册药品惟一的身份标志。监管码用于药品监控追溯系统，直接体现于药品包装（大、中、小）上可供识读器识读并反映相关产品信息的编码。分类码用于医保、药品临床研究、药品供应及药品分类管理等。
通常情况下，我国零售商品的条形码选用13位数字代码结构来表示，且由4部分组成：左起前3位为前缀号，即国别码，是由国际物品编码协会分配给中国物品编码中心的，目前分配给中国大陆的前缀码是690~695；前缀号之后的4至5位为制造商码，代表一个企业，具有唯一性，由中国物品编码中心统一向申请厂商分配；制造商码之后的5至4位为商品项目代码，由厂商根据有关规定自行分配；最后一位为检验码，用来校验其他代码编码的正误。至于实施每个地区有每个地区的规定，时间也不相同