癌症这个词最早是由希腊的一位名医希波克拉底（Hippocrates，公元前460－370年）提出的，他被誉为“医学之父”。 希波克拉底用“carcinos”和“carcinoma”来描述非溃疡性和溃疡性的肿瘤。在希腊语中，“carcinos”和“carcinoma”都是指“螃蟹”，之所以用这样的一个词来命名这个病，是由于癌症是可扩散性很容易让人联想到螃蟹那钳子向四处张开时的样子。Carcinoma是最常见的一种癌症。
癌”字开始具有现代意义，最早是在1792年日本大槻 玄泽的《疡医新书》。在该书中“癌肿”用来翻译荷兰语kanker（高柏，1996：220，240）。但到了1915年，松井简治在《大日本国语辞典》中说，“癌”为“癌肿”之略（史有为，：1998：13）。看来在那时或许更前，“癌肿”已经可以简称作“癌”了。因此，具有现代意义的“癌”字从日本传入中国，估计是在19世纪初。以上1918年的那个例证可能不是最早的。
同是在19世纪中期，在中国却是另一种情形：cancer不是用“癌”来指称，而是用了“痈”、“痈疽”这类名称。1857年，合信（Benjamin Hobson，1816-1873）《西医略论》：“直肠痈生在肛门上一二寸间，此证不多见，亦无治法。”（见《西医略论》，第Ⅱ卷，上海：仁济医馆。载幕末期医学书复刊，第Ⅱ期，东京：冬至书房，昭和六十一年，第77页）“直肠痈”，即直肠癌。在《西医略论》书后所附英汉对照目录中又有：“Cancer，痈疽论”（同上，第162页）。“痈”、“痈疽”原为中医术语，合信也说：“痈疽论，此借用中土之名以立说。惟乳痈与中土所论同，余则异。”（同上，第Ⅰ卷，第109页）
那么，在什么时候中国开始用“癌”字来表示cancer呢？《汉语大字典》和《汉语大词典》在“癌”字条下所列的书证均选自鲁迅写于1925年的一封信。从这个书证看，当时鲁迅已经用“癌”字来表示cancer了。史有为（1998：12）说：“大概到了20世纪20年代或其前后，中国才确定使用‘癌’对译cancer，例如1923年《英汉双解韦氏大辞典》即以‘癌，毒癌’来注释cancer。”比《英汉双解韦氏大辞典》早出版5年的一部工具书里，我们也找到了“癌”字的用例。1918年，在孔庆莱、吴德亮等人编辑的《植物学大辞典》（商务印书馆，上海）中，收有“白屈菜”条，在该条下面载有：“此植物有毒，惟其地下部可用为治胃癌之药。”
后来，在临床医学上，人们称癌症为“肿瘤”。现代的认识是从19世纪发明了显微镜，尤其是德国病理学家virchow提出肿瘤细胞学理论后，为近代肿瘤学的发展奠定了基础。半个世纪以来，通过各国科学家的***同努力，现代医学依靠先进的科学技术，从细胞到分子，从基础理论到诊断、治疗、预防等各个方面均取得了丰硕的研究成果。
肿瘤局部治疗手段“多得数不清”，包括外科手术、放射治疗、局部高温、局部栓塞化疗……在选择上，转变固有的传统观念和治疗模式，消除学科间壁垒和学术门户之见，成为科学合理地为患者提供治疗方案的关键。
对此，全军肿瘤放疗中心主任，夏廷毅教授以放疗发展100年为基础，以近20年获得巨大进展为依据，以创造“真正的中国放疗品牌”为己任，率先开创了以现代放疗技术为主导、高剂量短疗程为特色的癌症综合治疗新模式，对早期肿瘤实施高剂量的无创放疗外科灭活治疗，对中晚期肿瘤实施全身选择性放疗+药物靶向治疗或化疗的综合治疗。