陆谷孙先生曾说，他觉得编词典就像做厨子，受不了做饭做菜的热气，就不要轻易进词典编纂的厨房。对于这一被英语词典鼻祖约翰逊称为“无偿劳作，虽 成无荣”的工作，陆谷孙一做就是30年。1976年起，他参加《英汉大词典》的筹备和编写，1986年11月开始担任主编。这部1500万字的《英汉大词典》是由中国学人独立研编的第一部综合性英汉词典，出版十余年来，影响难以估量。他又花6年时间主持修订了《英汉大词典》（第2版），前不久刚由上海译文出版社出版。比收集新词远为艰难的是修订旧有条目，往往半行不到的小小删改，需要大量资料的收集整理。而纠错改错也成了陆谷孙先生生活的基本组成部分。《英汉大词典》第2版前，有一篇陆先生写的英文前言，这篇翻成中文约有5000字的前言，被学者称为英语写作的典范。
“编词典是遗憾的艺术”是陆先生常常说的话，但是认识他的人都说像他这样和自己过不去的人着实少见。在《英汉大词典》（第2版）的出版座谈会上，还未及庆功，陆谷孙已经谈起了他最新发现的错误和缺点，并且笑称“大词典的出版之日，就是清算之日”，他已经做好准备挨老拳。在陆先生看来，勘误网站除了征集具体的勘误意见之外，还有着更为深远的意义。在《英汉大词典》（第2版）的前言中，他明言最大缺憾当属编者对读者的需求未作全面深入的调查。而勘误论坛中读者与编者的积极良性互动，“不但使一部《英汉大词典》受益，更使一批《英汉大词典》之诤友、挚友渐渐形成，即便视作未来‘参与式’词典编撰(即所谓partici patory lexicography)的雏形，也不为过。而这也正是我寄望于《英汉大词典》未来之所在。要是目前已上市的第二版在修订过程中，就有这种互动，那么词典的质量当有奇迹般的提升。” 陆谷孙教授还从事翻译工作，从70年代至今发表《幼狮》、《钱商》（合译）、《二号街的囚徒》、《鲨腭》等数十种文艺类及文评类英译汉文字200万字左右及China's Landscape，China等文艺类及电影类汉译英文字10余万字。还发表过专论翻译的“翻译大忌： 形式至上”“为‘翻译腔’一辩”、“朴则近本”——写在《译林》主办的翻译竞赛之后”等论文，提出了最大限度吃透并真实转达话语、尽量保存原作风姿、不求译入语的华美的翻译 学观点。