许慎之前，已有“六书”、“转注”的说法，我们的祖先，早在两千多年以前，就已经造出转注字并注意到转注字现象，这不是很了不起的事情吗？
许慎说：“转注者，建类一首，同意相受；老考是也。”上文也已提到这两个字。后代的说文家对于转注的解释，争论有很多，值得介绍的有三家：第一家是江声，他认为所谓“建类一首”是指《说文》部首，而《说文》在每一部首下都说凡某之属皆从某（如“凡木之属皆从木”），那就是“同意相受”。第二家是戴震，他认为转注就是互训（转相为注，互相为训），《说文》 考字下说“老也”，老字下说“考也”，就是互训的例子。第三家是朱骏声，他在《说文通训定声》里说“转注者，体不改造，引意相受；令长是也。”他不但修改了转注的定义，而且更换可转注的例字。
最新版的《现代汉语词典》对转注的解释是采用戴震的说法。个人认为，从“转注”这个名称上分析，似乎也是戴说较为贴切。