《金瓶梅》中的武大郎是个卖炊饼的老实人，理应挣不了几个钱，但是他却住得起两层的楼房，还带院子，这是怎么回事呢，可能我们都很纳闷。这是因为他是“典”的房，而不是买的。
《金瓶梅》中最开始提到武大郎，他还是租房子住，最初在“清河县紫石街赁房居住”，“终日挑担子出去街上卖炊饼度日”。后妻子故去，便只有与女儿来个过活，家里光景一日不如一日，加之“又消折了资本”，原来的屋子是住不起了，“移在大街坊张大户家临街房居住”。这张大户家有个叫做潘金莲的小婢，与大户不清不楚，但是碍于主家婆不同意，故而大户将金莲嫁给武大郎权作掩饰。后大户病殁，此处也住不下去了，“武大故此遂寻了紫石街西王皇亲房子，赁内外两间居住，依旧卖炊饼”。
这两层的小楼房是在潘金莲的撺掇下去“典”的，第一回说道潘金莲终日在帘子底下嗑瓜子，引诱浪荡子弟，久而久之，原来的住处便住不下去了。既然要换地方住，按潘金莲的想法何不换个好的，“你赁人家房住，浅房浅屋”，“不如添几两银子，看相应的，典上他两间住，却也气概些”。武大郎听老婆这般说，“当下凑了十数两银子，典得县门前楼上下两层四间房屋居住。第二层是楼，两个小小院落，甚是干净。”
根据史书记载，宋代的房价其实也很高，以开封为例，在其鼎盛时期“重城之中，双阙之下，尺地寸土，与金同价”，真可谓价比黄金，和今天北京的房价相比，也毫不逊色。就连苏轼，大大小小还当得个差事，况且北宋官员的薪水并不低，在开封却还是买不起房子，儿子结婚，都要向朋友借房。寇准为一代宰相，算是位高权重了吧，然“历富贵四十年，无田园邸舍，入谨则住僧舍或僦居”。
武大郎所居的清河县，虽比不得开封，房价也不会太低，那么为何他就能够住大房子呢，原因就在于他是“典房”，而并非买房。“典房”的意思，照《现代汉语词典》的解释，便是一方把土地或房屋押给另一方使用，以换取一笔钱，在约定的期限内居住，不用付利息，到期返还原款，便可能收回原物。一般“典房”的“典主”都是急缺钱用，而“典房”者手头恰有余钱，由此一拍而合，各得方便。
武大郎仅仅花费十数两银子，便典得“上下两层四间房屋居住”，且在衙门前，又繁华，又安全，现在的诸位怕是没有这样的运气了。