老派标准苏州话是28个声母，49个韵母，8调。苏州郊区很多都保留了翘舌音声母，故部分地区具有33个声母 。现代苏州话（苏州市区）有27个声母，46个韵母，7个声调。20世纪初苏州话仍保留四声八调系统，但是现在阳上与阳去归并，所以剩7个调（城区），但常熟、张家港等地仍然是保留有8个调。
苏州话的主要语言特征有：
（1）塞音、塞擦音声母三分，主要保留古全浊声母。清浊对立用音标举例为[b]和[p]的对立，也就是英语的b[b]与普通话的b [p]的区别。英语“big”中的“b[b]”就是浊音，而“spend”中的“p[p]”实际发的音就是不送气轻音/p/。浊音系统是吴语区别于其他发言的最大特点，这也是对中古汉语（唐宋时期）的继承。
（2）苏州地区基本保留中古四声的分野，各分阴阳，***8个声调。如常熟、张家港是8个声调；而苏州市区、昆山、太仓是7个声调，阳上并入阳去。
（3）保留古疑母[?]。如：我/u/、外/?a/、吴/五//
（4）中古咸摄和山摄的一二等字分为两类韵母，寒//-山/s?/。
（5）[z]音词头s变规律，也就是[z]音词头清化规律。所谓z音词头s变，也就是所有的z音，如果在一个词语中处于开头的位置，则这个[z]要发成s的音，但是仍然保持浊音时的声调与气流。例：辰光 ，人民 ，石头。但是如果z音在词语的中间，则依然保持[z]的发音。
（6）gh[?]音词中弱化现象。gh[?]是比较难掌握的一个音位。当这个音在所在的词语中处于开头的位置时，需要完整的发出来。但是如果是在词语中间，则会弱化，甚至脱落。举例：粉fen红ghon。实际发成fen51-'on。
（7）分尖团。
（8）古果遇两摄混同。 ●新派
苏州话总***有27个声母（包括零声母，不包括评弹翘舌声母），如果算上评弹翘舌声母（也就是老派苏州话中的声母），那么苏州话的声母总数可以达到31个。如果再将'm和m类的分列，则有36个。苏州话完整的保留中古浊音，即“巴”，“怕”，“爬”三字声母相互对立，这也是吴语的***性。
苏州地区各县级市声母数目不一，常熟话33个声母、张家港话34个声母、昆山话27个声母、太仓话28个声母。 ●老派
下表列出老派苏州话的声母系统，根据《苏州方言志》（1998）。双唇音 唇齿音 齿龈音 龈腭音 软腭音 声门音 鼻音 /m/忙米问木/n/南努纳 /?/娘女宜肉 /?/岸饿咬外塞音 清音 送气 /p?/喷飘破匹/t?/汤天贪塔/k?/开宽肯哭不送气 /p/包边波八/t/东低短跌/k/高姑瓜各 /?/安烟弯怨 浊音 /b/排皮步白/d/唐甜团达/ɡ/***狂轧搿塞擦音 清音 送气 //草妻穿拆 //欺劝巧却 不送气 /?/糟猪战作 /?/京菊鬼交 浊音 /?/棋群穷巨 擦音 清音/f/方非覅福 /s/山西生色 /?/虚戏晓训/h/海蟹荒黑 浊音/v/房冯微伏 /z/邪社儒宅 /?/孩效叶月 边音 /l/来连乱落 陆基所著的《注音符号·苏州同音常用字汇》，记录的是1935年时的最老派（亦称旧派）苏州话语音，其中反映的苏州话声母系统如下：双唇音 唇齿音 齿龈音 卷舌音 硬颚音 龈腭音 软腭音 声门音 鼻音 /m//n/ /?/ /?/塞音 清音 送气 /p?//t?/ /k?/不送气 /p//t/ /k/ /?/ 浊音 /b//d/ /ɡ/塞擦音 清音 送气 // //// 不送气 /?/ /?//?/ 浊音 /?/ 擦音 清音/f/ /s/ /?//?//h/ 浊音/v/ /z/ /?/ /?/ 边音 /l/ 近音 圆唇 /?//w/不圆唇 /j/ /?, , ?, ?/四个翘舌音仅存于最老派和少部分老派苏州话，尤其是评弹老演员所使用的苏州话。据《现代吴语的研究》，旧派苏州话分/?/组和/?/组，新派苏州话不区分两者。其中，中古的章组声母在最老派苏州话文读中绝大多数为翘舌，庄组及知组除部份阳声韵外则多为平舌。尽管如此，根据《一百年前的苏州话》及赵元任先生的一些实地调查，当时苏州话白读音的翘舌分布远小于文读，且较为不规则。在如今的苏州市区，除极少数评弹演员外，已无人能区分最老派苏州话的平翘。但在苏州郊区几个点上仍有些许保留。
/j, w, ?/三个声母见于《字汇》所记录的最老派苏州话中。在记录后来语音的《苏州方言志》中，这三个声母同/?/声母均只用一个/?/声母代表，即无论韵母是开齐合撮，一律阳调用?-，阴调用?-。这个差别实质上是归类的问题，不大是语音上本质的差异。老派的/?/代表的是与后面元音同部位的浊擦音，无论后接元音的洪细。
零声母限于阴声调字，开始时往往带有喉塞音。苏州话的全浊声母/b, d, g, ?, z, v/起头并不很浊，可表示为[b?, d?, g?, , z?, v?]。
老派和新派都分尖团，古见溪晓三母的字在今细音前读/?, , ?/，与古精清心三母的字读/?, , ?/不同音。例：“雪”/si/≠ “歇”/?i/。 ●新派
新派苏州话（苏州市区）是46个韵母。苏州地区各县级市韵母数不一，昆山和太仓话41个韵母，常熟话50个韵母，张家港话42个韵母。
今苏州话韵母表如下： ●老派
《苏州方言志》记录的老派苏州话有49个韵母，见下表： 开口呼齐齿呼合口呼撮口呼/ɑ/排拉街蟹/iɑ/借家写雅/uɑ/怪快歪淮 /?/包超刀高/i?/苗焦刁要 /?/班追丹改 /u?/关灰块弯 /o/巴茶瓜花哑/io/亚靴 /i?/边尖天也 /?/半专端甘/i?/捐原圆鸳/u?/官宽欢换 /? ~ /否州丢狗欧/i?/九丘牛休油 /?/资次师是/i/非姊低基/u/布婆夫符/y/居渠虚羽/?/知吹书时 /?u/租多土河 /?/浜张打硬/i?/想良姜央/u?/横 /ɑ?/帮糖康装/iɑ?/江旺/uɑ?/光狂荒汪 /?n/本春能根/in/宾平心英/u?n/滚昆混温/y?n/军群训云/o?/风东工翁/io?/穷浓凶泳 /a?/袜杀搭鸭/ia?/甲鸭/ua?/刮甩滑挖/ya?/曰/ɑ?/百拆客压/iɑ?/爵掠虐侠脚约 //不哲得割/i/笔即跌吉一/u/骨阔忽活/y/粤桔缺月/o?/八足各恶/io?/觉曲局浴育 /?l/儿而 /m?/呒亩 /n?/唔（～笃，即你们） //吴鱼五 /?/一韵，女性是地道的[?]，男性偏央接近[?]。此音是苏州话的特别标志，可以与邻近的昆山、常熟、无锡、吴江等地方区分开来。例如：“好”/h?/。 /?l/韵只在书面语出现，它其实是成音节的/l/，即/l?/。其音值不稳定，一般先发央元音/?/，紧接着舌头向上抬起，有时舌尖碰到硬颚，有时不碰到。 旧派苏州话多一套卷舌声母，因而相应地多出两个舌尖韵母/?/和/?/。 /i/韵在/p, t, ?/三组声母后读[i]，在/?, ?/声母后读[i]。 /?n, in, u?n, y?n/四韵中的/n/不是地道的[n]，也不是地道的[?]。发音时舌尖一般不抵住硬颚，可以向前些，也可以向后些，有较大的个体差异。 相比之下，《字汇》所反映出的韵母系统见下表。它与后来的《方言志》之间的对应关系以黄底字表示出来。 /?, ?//ɑ//?//?/>/?//?//o//?//?//i//iɑ//i?/ /i?/→/i?/ /i?//u/>/u, ?u//uɑ/ /u?/>/u?//u?//uo/>/o//u?/ /y/ /yo//y?/ /?n//ɑ?//?//o?/ /in/ /i?/ /un//uɑ?//u?/ /yn//yɑ?/ /yo?/ /ɑ?/ /a?////o?/ /iɑ?/ /ia?/）/i/ /uɑ?/ /ua?/）/u//uo?/>/o?/ /ya?/）/y//yo?/ /?l//m?///>/n?, /? 一、单字调
苏州城区苏州话的单字声调按照传统语言学来讲，***有7个，阴平/阳平/上声/阴去/阳去/阴入/阳入。城区阳上与阳去合并。吴县有20多个乡镇阳上、阳去有别，阳上（31） 降调，阳去?（213） 降升调。
和汉语普通话的声调不同，苏州话的声调是清、浊分明的。如上面说的“阴声调”就只在以清辅音打头的音节中出现，而“阳声调”就只在浊辅音打头的音节中出现。清辅音不会出现阳声调，浊辅音也不会出现阴声调。
苏州市区以及昆山、太仓等地的单字调在7个，而常熟、张家港等地的单字调在8个。以下为苏州市区声调表： 调号调类调值例字1阴平44翻机西东梯初2阳平23烦奇齐铜提余3上声52反喜死懂体彩 4阴去412泛记细冻替报5阳去31饭忌聚动地造 6阴入5法激息督铁削7阳入3罚极席读笛灭 二、连续调
连续调是在实际说话中出现的调。其划分的单位不是单字，而是一个语流，如一个单词，一个词组短语。吴语连续变调情况十分复杂，很多的吴语音韵学家为之奋斗，想搞清楚连续变调的规则，却在研究这个问题时出现了很多困难，到现在为止，吴语连续调的规律仍然各家所云，叹为观止。但始终没有一个明确简单的规律可找。苏州话的连续变调情况大致规律如下：
1. 在实际语流的一个单词或短语中只要有促音节（入声），其入声本身的音调就不变。如：角落。连读依然和两个单字的读法一样。
2. 实际语流中的一个单词或短语中，第一个音节的声调对整个单词或短语的声调起决定性的作用，而第一音节声调基本是不变的。这样的情况占到80-90%左右。如：开关
3. 在把握第一个音节声调的基础上，下面的声调就好把握了，这可以用一个“桥”型来掌握。（通常吴语的声调在最后一个音节下降。也就是我们通常说的重音）
以下列出的是《苏州方言志》中苏州话双音词连续变调的规律表。黄底表示的是前字变调的连续变调模式，其余均是后字变调。可见，苏州话二字组连续变调最主要的特征还是前重后轻，即属于前重式变调，只有首字阴上和阳上去时有例外。其前重式的特点虽然不及上海话强烈，但仍然十分明显。在前重式变调中，每个字组的非首字与北京话的轻声实质上是类似的。
有趣的是，苏州城区方言虽阳上、阳去相混，但在阴入+阳上去二字组中，后字阳上和后字阳去的二字组却表现不同，古阳去字保持其本调。前字阴入也是最为稳定的二字组类型，这种环境下阳去字的本调才得以保持。 前字\ 舒声 入声 阴平 55 阳平 13 阴上 51 阳上去 31 阴去 ?513 阴入 5 阳入 3 阴平 55 （55 21） ?（55 2） 阳平 13 （13 33） ?（13 2） 阴上 51 （51 33） （51 21） （51 21） ?（51 2） （51 33） 阳上去 31 （13 33） ?（13 2） （31 21） ?（31 2） 阴去 ?513 （55 21） ?（55 2） （51 33） （51 33） ?（51 2） （51 21） 阴入 5 不变 不变 不变 ?（5 313） 阳入 3 （3 21） 不变 除此外，苏州话还有两种轻声，无喉塞音尾的是（21） 调，有喉塞音尾的是?（2） 短调。例：心·浪（/sinlɑ?/，“心上”，与“新郎”/sinlɑ?/同音）、里·向（“里面”）、儿·子。
例子1：
狮子 平降
狮子林 平平降
狮子林公园 平平平平降
例子2：
老虫（注：老鼠） 上降
老虫药（老鼠药） 上平降（促）
可见，吴语一个单词或短语中，通常只出现一次上升，一次下降，而中间的大部分是平的。
4. 句例：“今朝点我勒海西祠胡同个苏州论坛浪乡发仔一个帖子。” 这句话只要拆分成以下语流：单词/短语，即：“今朝点 我 勒海 西祠胡同个 苏州 论坛浪乡 发仔 一个帖子。”平平降-降-促促-平平平平降（促）-平平-上平平降-促降-促平平降。