圆形法则又叫伯格曼法则。
生物学家伯格曼当把不同地方的生物个体进行比较时，发现了一个有趣的现像，即同一物种，在越冷的地方，个体愈大，而且愈接近于圆形。这就是伯格曼法则。他认为，其原因可能有二，一是因为，寒冷的气候不仅能够延缓恒温动物的生长速度，而且也使其性成熟的时间较晚，所以个子也就长得更大一些。这是生理上的原因。二是因为，同一种物质，在同等温度下，体积愈大，散热愈慢。例如，一碗开水要比一桶开水冷得快得多。同样的，在三维空间中，以球形的表面积为最小，所以动物的身体愈接近于圆形，散热面积也就会愈小。这是物理机制。
生物学家艾伦对伯格曼法则作了有趣的补充，根据他对动物的观察发现，同一种动物，在愈冷的地方，其四肢和附器，例如耳朵和尾巴等，也就愈短或愈小，这叫做艾伦推论，或艾伦法则。这是因为，四肢和附器就像是散热片一样，愈短或愈小，散热也就愈少。最明显的是耳朵，当在寒冷的情况下睡觉时，把耳朵包在被子里就会暖和得多。
在北极，可以验证伯格曼法则和艾伦推论的现像很多，例如北极熊，就是一个极好的例子。如果把北极熊与其它地方的狗熊比较一下，就会发现，它那圆圆的身体，粗短的四肢，小小的耳朵，几乎已经退化了的尾巴，看上去实在有点滑稽，简直就像是专为验证伯格曼法则和艾伦推论而生似的。
还有狐狸，它那长脸、尖嘴和尖长耳朵的形像早已深入人心，成为狡猾的像征。但是在北极，当我第一次看到狐狸时却闹了一个大笑话，以为那是野猫。因为，北极狐狸不仅耳朵变小，成为圆形，而且连那嘴巴也大大的缩短，变成了圆脸，而在世界其它地方，是不可能找到圆脸狐狸的。
其它动物也是如此，例如，北极狼不仅比温带地区的狼个子大，而且也要肥一些，身体更接近圆形。西伯利亚虎不仅比孟加拉虎大得多，而且也是所有猫科动物中中个子最大的。北极兔子平均身长为90厘米，而生活在苏格兰的同一种兔子，平均身长却只有70厘米。西伯利亚的北极旅鼠，平均身长为10－11厘米，稍微再往南一点，生活在北极边缘地区的旅鼠，平均身长却只有8厘米。
至于艾伦推论，例子就更多了。例如，北极燕鸥，虽然在体态上与生活在温带地区的燕鸥极为相似，但它们的腿却要短得多，成为明显的区分标志。北极野兔，虽然身子比南方的同类大，但其耳朵和四肢却要小和短得多。最明显的也许是麝牛，它们的躯体虽然十分魁梧，但耳朵特小，四肢奇短，几乎没有尾巴，看上去圆鼓轮墩，极不相称，不伦不类，样子颇有点滑稽。
甚至连昆虫也受到了伯格曼法则的影响，例如北极的苍蝇，就是个大无比，圆圆的身子，飞起来像一架B2型轰炸机。但这里的苍蝇并不可怕，因为它不咬人。最可怕的还是蚊子，就像小蜻蜓似的。而且多得要命，勇敢无比，成群结队，轮番攻击，伸手一摸，就会抓到好几个，攥在手里，沉甸甸的。特别爱往头发里钻，大概觉得头上的肉好吃。咬起的大包，核桃似的，满头变成崇山峻岭，至少需要十几天才能消下去。
说到这里，也许有人会提出问题说，我们人类怎么样呢？是否也遵循伯格曼法则？如果是这样，那么爱斯基摩人是不是比我们要大很多？要解释这个问题，首先得回顾一下人类演化的历史。
简单地说，因为人类是在非洲演化出来的，要等到学会制作衣服和帐篷之后，才有可能进入寒冷地区，那大概只是几万年以前的事。而进入西伯利亚北极，大约是在两三万年以前，进入阿拉斯加北极，最早的证据是在12000年。在如此短的时间里，伯格曼法则是发挥不了什麽作用的。尽管如此，如果仔细观察一下，伯格曼法则在人类身上似乎还是留下了某些痕迹。例如，白人是在欧洲比较靠北的地方演化出来的，所以个子比较大。而黄种人是在亚洲温带地区演化出来的，所以个子比白人要小一些。同样的，在中国，北方人比南方人个子就要大一些，也许这也是伯格曼法则发挥作用的结果吧。
但是，以此类推到黑人，似乎就有点矛盾了。按理说，黑人一直生活在热带，个子应该最小。然而，现在的黑人不仅比黄种人个子大，而且有的甚至比白人还高大，例如像美国的篮球运动员，大部分都是黑人。不过，如果到非洲去看看，还是可以找出伯格曼法则的蛛丝马迹来。在非洲中部的热带雨林地区，生活着一种黑人，叫做Pygmies，过着狩猎收集型的群体生活，它们与其他黑人的差别是：个子明显的矮小，平均只有1?3米左右，偶而也有长到1?45米的，就算是巨人了。他们的皮肤颜色浅而发红，不像一般的黑人那么黑，面部长而体毛多，额部，眼睛和牙齿都比较往前突出，更接近于人类的原始面貌，所以被称之为“矮黑人”。按照伯格曼法则来推断，也许这种黑人才真正代表着最原始的黑人，其他的黑人可能都是后来的变种。如果真是这样的话，那么伯格曼法则在人类身上的表现还是非常明显的。