出处：南朝·宋·刘义庆《世说新语·德行》：“元方难为兄，季方难为弟。”
典故：
颍川有个叫陈实（寔）的人，有元方、季方两个儿子，都是功业有成，尊长爱幼，德行甚佳。一次，陈元方的儿子长文，陈季方的儿子孝先，二小儿谈论人品问题，都极自豪地夸耀各自父亲的功德，争论得不可开交。
长文和孝先二童僵持不下找祖父陈寔评理，陈寔笑看二孙争论，不期然觉得他们的父亲元方和季方都是好样的，于中感叹道：“元方难为弟，季方难为兄！”
从此，这句感叹被人们紧缩成“难兄难弟”成语，不难领会，原成语的意思是说兄弟皆佳，无可挑剔，并驾齐驱。但是，这个本指好到“难于做兄，难于做弟”的意思渐渐被人遗忘，大家把“难于”之“难”解作了“落难”之“难”了。这解法同原解恰恰相反，一改形容兄弟都非常优秀的意念，变成了讥讽一对兄弟都同样坏的语义了。
“难兄难弟”这则成语的原意比喻兄弟才德都好，难分高下。后来多形容同样低劣不成器的兄弟或朋友，但值得商榷。
做题时一般是用今义！