在许村，不少村民都能讲出王莽赶刘秀的故事。相传西汉末年，王莽篡位，杀了汉平帝。汉平帝的皇后是王莽的女儿，生下一子刘秀，王莽为斩草除根，非杀掉刘秀不可。正在危急时刻，一个忠臣巧使掉包计，用自己妻子刚生下的女儿将襁褓中的刘秀换了过来，对外保密说是自己的儿子，以掩人耳目。
王莽改立新朝后，心怀叵测，怕刘氏宗嗣日后报仇，对刘氏家族实行斩草除根的政策，把其家族的人杀得一个不留。王莽自以为从此可以高枕无忧了，整日里过着花天酒地、昏淫无度、醉生梦死的宫廷生活。不几年，流落在外、隐匿民间的刘秀长大成人，他组织先父的旧友打向京城，声言要讨王莽的人头，祭奠列祖列宗，为刘氏宗族报仇雪恨。
王莽闻讯，开始有所不信，以为是一些草寇小民故意捣乱，后有人讲出刘秀的眉眉眼眼，王莽又听说当时杀死的“小刘秀”是一大臣为不使刘家绝后而偷梁换柱搞了手脚，方才心惊胆寒，急急忙忙调动倾城兵马，死守黄河，进行顽强阻击。王莽虽兵多势大，却因长期无纲无纪，实际上是一盘散沙。刘秀兵精将勇、纪律严明、英勇善战，只杀得王莽人仰马翻、一败涂地。
眼看就要活捉王莽，王莽遂使用缓兵计，哀求刘秀道：“今日你罢兵息战，明日我率领文武百官迎至霸桥，告老还乡，作一伏首小民。”刘秀不知是计，信以为真，当下传令三军退兵。晚上，刘秀摆宴以示庆贺，酒足饭饱后，刘秀及将士安然大睡，单等王莽送印让位。哪知夜半三更，军营失火，将士由于喝多了赏酒，不知不觉送了性命。剩下的将士乱作一团，哭声、叫声、喊杀声惊醒了刘秀，他急忙披甲戴盔，取了弓箭，跳出营帐，只听见王莽大喊：“捉拿刘秀，誓报辱君之仇！”刘秀闻言大惊，但见将士死的死、伤的伤，刘秀心想：“完了，苍天啊，我刘秀替天行道，却遭如此暗算，好狠毒的老贼，我一定要……”正在此时，他的坐骑跑了过来，刘秀纵身跳上马背，冲出包围，渡过黄河。
王莽则穷追不舍，一心要置刘秀于死地。这一日，刘秀骑马逃过大沙河，在沙河南岸饮过战马，牵马来到商水县许村西头，见一棵大树枝繁叶茂，树下荫凉风清，此时正值中午，四下暑气逼人，刘秀忍不住牵马走到树下，将马拴在树身上，斜躺在马鞍上休息。因连日逃亡，刘秀疲惫不堪，不知不觉沉睡过去。不一会儿，远处尘土飞扬，刀光闪亮，王莽追兵追杀而来。刘秀的坐骑很有灵性，连忙用嘴拱动刘秀，睡梦中的刘秀浑然不觉，扭了扭头又睡了。眼见情势危急，战马仰天长嘶，双蹄腾空，“咯咯咯”地砸在地面上、树根上，刘秀终于从睡梦中惊醒，一见大事不好，忙装上马鞍，去解马缰绳时，才发现马缰被马挣得太紧了，一时解不开。情急之下，刘秀一剑斩断缰绳，拍马逃去。天长地久，勒在树上的马缰绳把树身勒出一道深深的凹痕，树根上的马蹄印也越长越大，更神奇的是，刘秀在树下休息时，一只脚蹬在树身上，树身上竟然留下一个清晰的鞋印，朝南方的一枝树杈也慢慢长成一条昂首欲飞的游龙形状，令人叹为观止。后来刘秀创立东汉帝业后，为这棵曾给他带来荫凉的白果树题字“御树临风”，后来人们念成了谐音，“玉树临风”这个词传说就是这么来的。