当头棒喝（dāng?tóu?bàng?hè），“当头”：迎头；“棒”：指用棒子打。喝：大声喊叫。佛教语，佛教禅宗和尚接待初学的人用棒迎头一击或大喝一声的仪式。比喻促人醒悟的打击或警告。
用法：偏正式；作主语、宾语；多用于书面语。
示例：袁鹰《悲欢·用生命和血写成的诗》：”这声音如晴天霹雳，当头棒喝，使叛徒们心惊胆战，无地自容。
出处：《五灯会元·黄檗运禅师法嗣·临济义玄禅师》
意思：比喻促人醒悟的打击或警告
禅宗认为佛法不可思议，开口即错，用心即乖。所以，不少禅师在接待初学者，常一言不发地当头一棒，或大喝一声，或“棒喝交驰”提出问题让其回答，借以考验其悟境，打破初学者的执迷，棒喝因之成为佛门特有的施教方式。
《续传灯录》"茫茫尽是觅佛汉，举世难尽闲道人。棒喝交驰成药忌，了忘药忌未天真。"后以喻促人醒悟的警告为棒喝或当头棒喝。《镜花缘》第八十四回有"这个笑话虽是斗趣，若教愚而好自用的听了，却是当头一棒，真可猛然唤醒。"当头棒喝在教育的方式手段上可能会表现得过于强烈，但其目的是促人猛醒，其内在的基础应该是至高的修为。
"棒"指谁呢？就是德山宣鉴禅师，"喝"指的是临济义玄禅师，这两个人的棒喝十分有名。有一句话说:"德山棒如雨点，临济喝似雷奔"，德山宣鉴用棒打起人来，像雨点那么多，落得那么快;临济在喝骂学生时，就像奔雷一样，既快且大声。德山禅师用棒喝教学法，打得非常厉害，只要是进门的学生通通会被打。