在语音上的修辞作用，成语大多是有四个字组成的，四个字音节鲜明清晰，许多成语念起来抑扬顿挫，起落跌宕，十分和谐，具有语音上的美感，使用他们能够增强音感，给人留下深刻印象。成语还有比喻、夸张对照讽刺引语等修辞作用，尤其是作为引语，不但使自己的论证具有说服力，文章有战斗性，而且使语言生动活泼。这些用法有时还被综合运用，我们得细心体会方能领会其中妙处。
在语言发展的角度上来看：由于受社会发展因素、心理因素等的影响，人们便要求内容更为丰富，涵义更为精辟，形式更为复杂的语言进行反映，概括和表达。成语、典故在这一过程中有着重要的作用。基于人们社会生活和改造自然的需要，适应当时历史条件的不断产生，有些不断的被淘汰，经过相当长时间的推陈出新，一个成语或是典故的形式基本稳定，为人们所惯用，就成为了历史成语、典故，随着时代和使用的不同，许多的含义也不断的有变化。
成语、典故与语言的精炼性、形象性、警辟性与生动性原则方面。使用语言讲究经济原则，力求简明，力求用较少的词语表达丰富的内容，这是语言的精炼性所要求的。运用典故便可以达到这种要求。“请缨”“飞将军”“沧桑”。使用语言应该讲究可感性，以事物的具体表现技法人们的思想感情，这是语言形象性所要求的。“如堕五里雾中”“依样画葫芦”“味如鸡肋”。使用语言，应该讲究妙趣，以富有活力的词语感动别人，这是语言生动性所要求的。“三顾茅庐”“夜郎自大”“滥竽充数”。