三令五申：
春秋时候，有一位著名军事学家名叫孙武，他携带自己写的《孙子兵法》去见吴王阖闾。吴王看过之后说：“你的十三篇兵法，我都看过了，能否拿我的军队试试？”孙武说可以。吴王再问：“用妇女来试验可以吗？”孙武也说可以。 于是吴王召集一百八十名宫中美女，请孙武训练。 孙武将她们分为两队，用吴王宠爱的两个宫姬为队长，并叫她们每个人都拿着长戟。队伍站好后，孙武便发问：“你们知道怎样向前向后和向左向右转吗？”众女兵说：“知道。”孙武再说：“向前就看我心胸；向左就看我左手；向右就看我右手；向后就看我背后。” 众女兵说：“明白了。”于是孙武使命搬出铁钺（古时杀人用的刑具），三番五次向她们申戒。说完便击鼓发出向右转的号令。怎知众女兵不单没有依令行动，反而哈哈大笑。 孙武见状说：“解释不明，交代不清，应该是将官们的过错。”于是又将刚才一番话详尽地再向她们解释一次。再而击鼓发出向左转的号令。众女兵仍然只是大笑。 孙武便说：“解释不明，交代不清，是将官的过错。既然交代清楚而不听令，就是队长和士兵的过错了。”说完命左右随从把两个队长推出斩首。吴王见孙武要斩他的爱姬，急忙派人向孙武讲情，可是孙武说：“我既受命为将军，将在军中，君命有所不受！”遂命左右将两女队长斩了，再命两位排头的为队长。自此以后，众女兵无论是向前向后，向左向右，甚至跪下起立等复杂的动作都认真操练，再不敢儿戏了。 这故事原出于《史记》的《孙子吴起列传》。后来；人们把孙向女兵再三解释的做法，引伸为“三令五申”，即反覆多次向人告诫的意思。
卧薪尝胆：
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被越国击败，阖闾也伤重身亡，阖闾让伍子胥选后继之人，伍子胥独爱夫差，便选其为王。此后，勾践闻吴国要建一水军，不顾范蠡等人的反对，出兵要灭此水军，结果被夫差奇兵包围，大败，大将军也战死沙场，夫差要捉拿勾践，范蠡出策，假装投降，留得青山在不愁没柴烧。夫差也不听老臣伍子胥的劝告，留下了勾践等人，三年，饱受屈辱，终被放回越国，勾践暗中训练精兵，每日晚上睡觉不用褥，只铺些柴草（古时叫薪），又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。
心腹之患：
春秋时期，越国和吴国是邻国，越国趁着吴国忙于进攻楚国而经常出兵去袭击吴国的边境。吴国被惹烦了，就出兵讨伐越国，不料却吃了败仗，吴王阖闾也因为受伤而死去。他的儿子夫差继承吴王之位后，为报父仇，励精图治，后来大败越国，并乘胜攻入了越国的都城。越王勾践率领着仅存的五千残兵败将退到了会稽，并派人向吴国求和。
吴国的大臣伍子胥对夫差说：“越王勾践为人能含辛茹苦，今天要是大王不一举歼灭他，将来一定会后悔。”可是吴王夫差因为这次的大胜而骄傲自满，根本听不进伍子胥的劝谏，下令准许越国议和。吴王大胜越国以后，夫差自以为从此可无后顾之忧了，于是一心想到中原和晋国、齐国等国家比试比试，分个高下。而这时的越王勾践时刻不忘丧国之耻，卧薪尝胆，越国的国力渐渐恢复起来。伍子胥又规劝夫差说：“勾践一餐没有两味荤菜，哀悼死去的，慰问有病的，将打算有所作为。这个人不死，一定是吴国的祸患。现在吴国有越国在身边，就像得了心腹疾病。（原文是：‘越在我，心腹之疾也。’）大王不先铲除越国，却一心致力攻打齐国，不是很荒谬吗？”可吴王还是不听伍子胥的规劝。由于他连年用兵，结果国力空虚，终于在公元前473年被越国消灭了。