名列前茅的意思是比喻名次列在前面。
出处：蔿敖为宰，择楚国之令典，军行，右辕，左追蓐，前茅虑无，中权，后劲，百官象物而动，军政不戒而备，能用典矣。
出自：春秋·左丘明《左传·宣公十二年》。
成语用法：名列前茅这则成语在句子中可作谓语、定语，含褒义，用来比喻名次列在前面。
示例：
1、弟在京师，听说二公子中了秀才，且名列前茅，颇为学台赏识，实在可贺可贺。
2、新探得的一个大铜矿，据已知的蕴藏量，在国内是名列前茅。
3、她的生产质量保持在第一流，名列前茅。
成语故事
春秋时期，晋国和楚国的争霸斗争非常激烈，夹在两个大国之间的郑国处境非常危险。有一年，楚军入侵郑国，郑国一边向晋国求援，一边坚决抵抗，结果援兵未到就失败了。晋国派大将荀林父为中军统帅，领兵救援郑国，可是还没有渡过黄河，就听说郑国已经向楚国投降。
荀林父十分赞同士会的意见，可是先谷一意孤行，竟然率领自己的军队渡过黄河，去进攻楚军，结果遭到惨败。茅是楚国的特产，楚军先头部队的士兵用茅当作信号旗，走在最前面。因此前锋称为前茅，名列前茅这个成语就是这样来的。
以上内容参考：百度百科—名列前茅