千钧一发的意思是形容情况或局势非常紧张，只差一点儿就要出现灾难或失败。它源自于量词钧，表示重量单位，相当于千克。
一、字面意义
千钧一发是由两个成语组合而成，其中“千钧”意为重达千斤的重量，“一发”指的是头发丝一样细小的东西。结合在一起，表示情况极其危急，好像只差一根头发丝的力量就能引发重大事故或变故。
二、文化典故
出自《红楼梦》：这句成语最早出现在《红楼梦》中，形容林黛玉写给贾宝玉的一篇诗：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。春宵苦短日高起，从此君王不早朝。”其中“千钧一发”指的是春宵一刻的美好时光，凡人长久不能保持。
三、实际应用
形容危机四伏：千钧一发常用来形容局势或情况非常紧张，经不起丝毫差错。例如在体育比赛中，当比分悬殊、时间紧迫时，一次微小的错误可能导致胜负失去平衡。
形容生死攸关：千钧一发也可以用来描述生死关头，即使是微小的变化也可能决定一个人的生命。例如医生在紧急手术过程中，一丝差错都可能带来严重后果。
拓展知识：
千钧的单位：在古代，钧是表示重量的单位，相当于16两或约等于640克（一钧=0.64千克）。千钧在现代的应用：虽然“千钧”在实际生活中已经很少使用，但它仍在一些特定领域有所应用。例如，在工程建设领域，“千钧锁”指的是具有很高承载力的安全设备，能够抵御千斤级的重量。
举步维艰：形容情况十分困难，每向前迈一步都十分艰难。岌岌可危：形容局势或情况非常危险，可能随时崩溃或失败。火灾逃生：当人们在火灾中被困，只差一点就要被烟雾吞噬或建筑物坍塌，这时救援行动的时间就显得千钧一发。