划地为牢，意思是在地上画一个圈当做监狱，比喻只许在指定的范围内活动。
相传皋陶在掌管司法时，“划地为牢”，成为最初监管犯罪之人的囚禁场所，我国从此有了监狱。从此，“皋陶造狱，划地为牢”正式流传下来，而造狱的先驱皋陶，则被尊为狱神，被全国上下多数监狱立为自己的神灵。
成语出处：“故士有画地为牢；势不可入；削木为吏；议不可对；定计于鲜也。”（西汉·司马迁《报任少卿书》）
成语寓意：
画地为牢这则典故表明了只有矢志不渝才能成就伟业的道理。司马迁虽然身陷囹圄，身体和精神受到严重的摧残，但他艰苦顽强地完成《史记》这部巨著，表现了司马迁崇高的人生信念和为《史记》献身的精神，具有深刻的启示意义和教育价值。
成语用法：画地为牢这则成语在句子中可作谓语、宾语。原指上古时民情淳厚，对有罪的人，只须在地上画个圈，让人立于圈内作为惩罚；后用来比喻只准在指定范围内活动。
运用示例：
元·岳伯川《铁拐李》第一折：“他每都指山卖磨，将百姓画地为牢。”
清·文康《儿女英雄传》第三十四回：“这一封号，虽是几根柳森片门户，一张红纸的封条，法令所在，也同画地为牢，再没人敢任意行动。”