哀鸿遍野的意思原指哀鸣的大雁到处都是，在现代汉语中比喻到处都是呻吟呼号、流离失所的灾民，常常与民不聊生连用。
出处：
1、今春卖儿卖女者，有售无受，以故哀鸿遍野，硕鼠兴歌。
2、淹没田庐，不知凡几，哀鸿遍野，百姓其鱼。
3、朝廷则鬻爵买官，公行贿赂，官府则剥民刮地，暴过虎狼，哀鸿遍野，民不聊生。
4、只是适逢黄河水灾，哀鸿遍野，小弟也无心赏玩风景。
5、这次出京南下，从直隶到山东，从苏北到淮南，所到之处皆哀鸿遍野，饿殍盈路，满目疮痍，惨不忍睹。
选自：清·汤斌《睢休二邑秋灾情形疏》、清·张集馨《道咸宦海见闻录·戊申四十九岁》、唐浩明《曾国藩》、金庸《书剑恩仇录》等。
成语来源及寓意
鸿雁于飞，肃肃其羽。之子于征，劬劳于野。爰及矜人，哀此鳏寡。鸿雁于飞，集于中泽。之子于垣，百堵皆作。虽则劬劳，其究安宅。鸿雁于飞，哀鸣嗷嗷。维此哲人，谓我劬劳。维彼愚人，谓我宣骄。后来，人们把鸿雁于飞，哀鸣替替，简化引申为哀鸿遍野这个成语。
哀鸿遍野，哀鸣的大雁，悲鸿哀叫。其声悲凉，大雁有情若人，孤雁处境凄凉哀怨，似为人之形影孤单令人侧隐怅然。身处三座大山压迫下的民众，处境艰难，民不聊生，怨声载道。深受天灾人祸的双重贻害，同处水火之中。到处都是呻吟呼号的灾民，深感世道浑浊，悲愤难诉。
以上内容参考：百度百科—哀鸿遍野