坚壁清野这个成语出自《三国志魏书荀(yù)传》。
东汉末年，曹操在占领了兖(yǎn)州地区后，雄心勃勃地准备夺取徐州要地。
那时，颍川颍阳有个名叫荀的人，非常有才能，为避董卓之辈迁居冀州，被袁绍待为上宾。
他看出袁绍不能成就大事，就投奔到曹操门下。曹操大喜，任命他。从此，他跟随曹操，出谋划策，深得曹操的信任。
公元194年，徐州牧陶谦病逝，逝世前将徐州让给了刘备。消息传来，曹操夺取徐州的心再也按捺不住了，忙着要出兵徐州。
荀知道了曹操的想法，说道:
“当年汉高祖保住关中，刘秀据有河内，他们都有一个巩固的根据地，进足以胜敌，退足以坚守，所以成了大业。如今......攻打徐州，我方留守兖州的势力留多了，则不足以取得徐州;留少了，倘若吕布此时乘虚而入，又不足以守住兖州。最后，一定是弄得兖州尽失，徐州未取。”
他还指出，“眼下正值麦收季节，听说徐州方面已组织人力，抢割城外的麦子运进城去。这说明他们已有了准备，一旦有风声传来，他们必然会加固......一切准备就绪迎击我们。这样，你的兵马真的去了，城攻不下，什么东西也得不到手，不出十天，你就会不战自溃。”
曹操听了荀的话，十分佩服，从此集中兵力，很快打败了吕布。后来，又打败了刘备，占据了徐州。
“坚壁清野”:坚壁，是加固城墙和堡垒;清野，是将野外的粮食、财物收藏起来。
加固防御工事，把四野的居民和物资全部转移，叫敌人既打不进来，又抢不到一点东西，因而站不住脚。这是对付优势之敌的一种作战方法。
揭竿而起这个成语出自西汉贾谊的《过秦论》。
公元前209年7月，阳城的地方官派出两名差官押着九百名贫民壮丁，到渔阳去防守边疆。
这两个差官又从壮丁里挑选出两个身强力壮的人作屯长，让他们再去管理其余的壮丁。这两个屯长一个叫陈胜(字涉)，是个雇农;另一个叫吴广，是个贫农。他俩原来并不认识，现在碰在一起，***同的命运，很快就使他们成了好朋友。
陈胜、吴广一行往北拼命赶路，一点也不敢耽误。因为按照秦王朝的法令，误了日期，是要斩首的。可是，他们刚刚走了几天，才到大泽乡，正赶上下大雨，只好扎了营，待天晴再走。
雨又偏偏下个不停，眼看日期是耽误了，陈胜同吴广商量，最后决定起来反抗，并商定借着被秦二世害的扶苏和深得群众拥戴的项燕(项羽的祖父)的名头，以号召去攻打秦二世。
于是陈胜和吴广就带着几个心腹首先把那两个差官解决，然后提着他们的头，向大家讲明了这个的道理。
这几百人一下子都表示情愿豁出性命跟着陈胜、吴广一块儿干。大伙砍伐树木为兵器，高举竹竿为旗帜，对天起誓，同心协力，推倒秦二世，替楚将项燕报仇。
大家还公推陈胜、吴广做首领，一下子就把大泽乡占领了。大泽乡的农民一听陈胜、吴广他们起来反抗秦朝，青年子弟都纷纷拿着锄头、铁耙、扁担、木棍来营里投诚。
人们将“斩木为兵，揭竿为旗”简化成“揭竿而起”这个成语，比喻高举义旗，起来反抗。