遇上换新帝，皇家重要人物特别寿辰，皇家大喜，重大自然灾害等，都是会大赦天下的，但并不是每一个人都被赦，“十恶不赦”这个成语，就清楚的说明了大赦天下的但书，具体将详细说明。
一、新皇继位。古代的废帝并不多，新皇继位绝大部分是踩在“国丧”的基础上上位的，在国丧期间，总有比较该死的犯人，会以各种名义去弄死，而比较有改造之心的已经被筛选出来，在新帝登基之后大赦天下，这些人会被放出来，当然，这是政策，地方有没有钻空子，就是地方的事了。
二、皇家高寿诞辰。在古代的平均寿命都比较短，在五十以上都算高寿了，能活得到五十的皇后都很少，能活到太后的皇后也不多，所以她们只要到了50岁诞辰，都会大操大办，而操办之后，就会有大赦天下。
三、皇家大喜。这类大喜大部分是新帝大婚，也有较为受宠的公主出嫁，皇子成年，这个时候也想普天同庆，一般小偷小摸入狱的，就会被放出来。当然较恶的还是没法放的。
四、重大天灾人祸。在古代天灾的伤亡是很重的，并且古人也相信天灾是报应，大赦既可以缓解受灾的人口，也可以表明君王的仁心，所以重大天灾大赦天下在历史上还是很多的，除了大赦之外，还有减免赋税等。
五、十恶不赦。具体十恶，为“反逆、大逆、叛、降、恶逆、不道、不敬、不孝、不义、内乱”十条，在这十条之中的，不管多大的喜庆也不赦，这种赦免跟我们现在的假释有点像，但是在道德规范上要求更严。这类犯人是大奸大恶之人，也不是能赦免的。
上面所讲的，就是大赦天下的因由与它的但书，都是有它的条条框框的，并不是每一个犯人都会大赦天下。