公元前597年，楚庄王派大军围攻郑国都 城十七天，郑国求和不成，面临亡国危险。守城将士放声大哭，哀声震野，楚庄王心中不忍 ，退兵离城让郑国军民喘息，修补城墙。然后又大举攻城。城破后，楚庄王率军从皇门进入 郑 国都城。郑襄公袒着肩，牵着羊，在大路上迎接楚庄王，他俯伏在地，向楚王认罪，表示接 受楚国的任意处置和安排，“唯命是听”。最后，希望楚庄王能够顾念以前郑、楚二国的友 好 关系，保全郑国社稷而不灭，使郑国成为楚国的附庸。楚国大臣不接受郑襄公的哀求，劝楚 庄王断然灭郑，“得国无赦”。但楚庄王认为，郑君能以礼屈居他人之下，必能信用郑国民 众，受到万民的拥戴，怎能希冀灭掉郑国呢?楚庄王接受了郑襄公的请求，率军后撤 三十里同郑国签订了和约，郑国的社稷得以保全。应该指出，楚不灭郑，固然是郑襄公“肉 袒牵羊”，以礼屈居他人之下，运用“小邦以下大邦，则取大邦”谋略的结果，但也同当时 郑国所处的地位有关。郑国位居中原要地，夹在晋、楚两大强国之间，是晋、楚的缓冲国。 如果楚庄王执意灭郑，势必激化楚、晋矛盾，使晋、楚直接交兵，这对楚国极为不利。更 何 况，郑国的国君“能下人”，信用其民，纵然灭郑，郑国军民也必然反抗，使楚国陷入战乱 之中。楚庄王权衡利害得失，毅然放弃灭郑之举，是其明智的表现。而郑襄公“肉袒牵羊” ，以礼下人，缓和郑、楚矛盾，使楚王虚骄之心得到一定程度的满足，这也是郑、楚和议得 以 成功的重要条件。如果自身无能力，君昏臣暗，骄兵悍将，朝政腐败，上下离心，势必亡国 ，任何哀请泣求，都是无济于事的。如公元1275年10月，元军统帅伯颜分兵三道，进攻南宋 国都临安（浙江杭州）。12月4日，伯颜师发常州。宋廷遣将作监柳岳奉旨前往无锡议和 。伯颜大军在无锡西郊，会集诸将，召集宋使。柳岳出示国书以及宋朝大臣与伯颜、吕文焕 等人的信札，并跪拜于地，垂泣言道：
今日太皇太后年高，嗣君冲弱，更在先帝衰?NFDA9?中。自古礼不伐丧，望大丞相 哀恕 班师，免致三宫不安，陵寝动摇。敢不每年进奉修好。今日事至此者，皆奸臣贾似道失信误 国耳。（《元史》卷127《伯颜传》）柳岳希望通过 “垂泣”哀求，并表示“年年进奉，每岁修好”，以达到元军退师、保全南宋残山剩水的目 的。但伯颜已尽知南宋虚实，灭宋决心已定，不为柳岳的卑躬言辞所动，声色俱厉地说道： “囊者我圣天子登极之初，遣使奉国书以修和好，汝国无赖，执我行人一十六年，所以兴师 问 罪。去载又无故杀害廉奉使等，谁之过欤?如彼欲我师不进，将效钱王纳士乎?李王出降乎? 尔宋昔得天下于小儿之手，今亦失于小儿之手，盖天道也，不必多言”（《元史》卷127《 伯颜传》）。
伯颜斥责了南宋拘使、杀使、失信的罪行，重申了兴师讨伐的正义性。要求南宋朝廷效 法“钱王纳士，李王出降”，方可退兵。伯颜将柳岳打发走后，一鼓作气，直捣临安，灭亡了南 宋。可见，“哀兵必胜”、“善为之下”，是必须以一定实力作后盾的。老子所言的“哀兵 ”、“以小邦下大邦”，是一种柔中有刚、以柔克刚的制胜术，不是一味地卑躬屈膝。
郑国由于夹在晋、楚之间，亲近晋国，则楚国来伐，对楚国服侍，则晋国来攻，为了在强 国、大国的争霸中求生存，郑国君臣不得不多次使用以小事大、以卑胜骄、以柔克刚的军 事 和外交谋略。在公元前630年，晋国联合秦国，大军压境，围攻郑国京师，郑国灭亡之祸迫 在眉睫。郑文公先向大夫烛之武致歉，承认自己不能早早重用他，到危急关头，才求 教于 他，平时疏远，急而使用的错误。国君屈尊，向臣子认错，可谓谦卑已极。烛之武临危授命 出使秦军，夜见秦穆公，并对他说： 秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也 。焉用亡郑以陪邻?邻之厚，君之薄也。若舍郑为东道主，行李之往来，供其乏困，君亦 无 所害。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也。夫晋，何厌之有? 既东封郑，又欲肆其西封，若不阙秦，将焉取之，阙秦以利晋，唯君图之! 秦伯说，与郑人盟，使札子、逢孙、揭孙戍之，乃还。（《左传·僖公三十年》） 秦、晋两国都是春秋时期的霸主，两国联兵攻郑，郑国必亡，这是有目***睹的事实。烛之 武向秦穆公坦率承认“秦、晋围郑，郑既知亡矣。”其言凄楚，令人酸鼻。但烛之武并未向 秦穆公乞哀求情，而是利用秦、晋之间的矛盾，指出“亡郑”是有利于晋国而有害于秦国的 行为。烛之武从秦国的立场出发，向秦穆公分析形势，晓以利害，劝导秦国放弃灭郑的图谋 ，并以卑下的态度向秦穆公表示“若舍郑以为东道主，行李之往来，供其乏困”，坚决作秦 国 在东方的盟国和附庸，这样一来，打动了秦穆公，不仅舍郑不攻，而且派兵驻守郑国，抵御 晋军，使郑国渡过了危机。烛之武以卑下之态，软中带硬之语，绵中藏针之术，化敌为友， 化险为夷，为捍卫郑国江山，立下不朽之功