“光而不耀，静水流深”字面的意思是虽然有光亮但是不耀眼，表面平静的水，却不知道水底下有多深。
这八个字用来比喻表面平凡无奇的人却蕴藏着大的智慧。人在顺境即在光彩、得意之时，也就是在“有权”、“有钱”、“有名”之时，既不要过度地炫耀自己，也不要以强光耀眼他人，要求以平常心低调做人。知进不知退，是不成熟的表现，必然会招致不好的结果。真正成熟的人一定懂得辩证，懂得分寸。真正的成熟就是老子说的为人廉正宽厚，坦率但不过分放肆，光明而不耀眼。这的确是一种难得的境界。
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光而不耀：
出处：春秋时期·老子《道德经·第五十八章》：“其政闷闷，其民淳淳；其政察察，其民缺缺。祸兮，福之所倚，福兮，祸之所伏。孰知其极？其无正也。正复为奇，善复为妖。人之迷，其日固久。是以圣人方而不割，廉而不刿，直而不肆，光而不耀。”
解释：政治宽厚清明，人民就淳朴忠诚；政治苛酷黑暗，人民就狡黠、抱怨。灾祸啊，幸福依傍在它的里面；幸福啊，灾祸藏伏在它的里面。谁能知道究竟是灾祸呢还是幸福呢？它们并没有确定的标准。正忽然转变为邪的，善忽然转变为恶的，人们的迷惑，由来已久了。因此，有道的圣人方正而不生硬，有棱角而不伤害人，直率而不放肆，光亮而不刺眼。
静水流深：
静水流深，成语来源于对大海、江河、湖泊等水自然现象的描述。静水象征着为人处世不张扬，态度柔和，流深意味着胸中自有万千丘壑，内心很有想法、很有内涵。因此，静水流深可用来比喻为做人的态度：洞察一切却不被矛盾束缚，不被欲望捆绑。