牛衣对泣的意思是牛衣：用草或麻编成的给牛御寒、遮雨的东西。睡在牛衣里，相对着哭泣。比喻夫妻***守贫寒。亦形容寒士贫居困厄的凄凉之态。
牛衣对泣，是汉语的一则成语，出自东汉·班固《汉书·王章传》。
这则成语意思是睡在牛衣（牛畜御寒遮雨之覆盖物）里，相对哭泣。形容夫妻***同过着穷困的生活。在句子中可作宾语、定语。
成语出处：
初，章为渚生学长安，独与妻居。章疾病，无被，卧牛衣中；与妻决（通“诀”，分别），涕泣。后章仕宦历位，及为京兆，欲上封事，妻又止之曰：人当知足，独不念牛衣中涕泣时耶？”（东汉·班固《汉书·王章传》）。
后人据此提炼出“牛衣对泣”这个成语。
成语故事：
汉朝时候，在山东泰安地方有个读书人，名叫王章。人很聪明，性格耿直他的妻子更是通情达理，非常贤惠，经常鼓励丈夫发愤读书，为国家效力。
有一年，王章和妻子一起住在京都长安读书求学，日子虽说很清苦，但夫妻恩爱，生活也还快乐。王章学问长进挺快，妻子心里当然很高兴。有一天夜里，王章突然病了，起病很急，浑身发烧，家里衣物被褥很不齐全，没有什么东西给王章盖上。
妻子只得把平日里用乱麻编织的席子给丈夫盖在身上。这样的麻席子是用来给牛披盖的，农户称它是“牛衣”。可是因为家境贫寒，只能给丈夫盖牛衣，妻子心里很不是滋味。她暗暗地流下了几滴眼泪。
王章病得昏昏沉沉，想到自己的病一定很重，家里又无钱治病，很可能会病死的。他越想越悲哀，越想越难过，禁不住呜呜咽咽地哭泣起来。王章妻子心情更是凄楚万分。可她想，哭泣有什么用呢？应该劝他鼓起勇气，打起精神来，病才会好，功名才会取得呀！
所以她排开忧愁，狠了狠心，严厉地批评丈夫说：夫婿啊，现在在朝廷做官的人，论才能有几个能比得上你呢？得了一点病就这样失魂落魄，像女人一样哭哭啼啼，这是多么卑怯呀！有志向的人，应该精神振奋、百折不屈啊！”
妻子的激励产生了效力，从此王章更加发愤，才学愈加深厚，不久便被朝廷召为官吏。开始做谏大夫，后来又做中郎将，并且当上京兆尹。
王章做官以敢于给皇帝提意见而显名，他常常不避皇亲国戚，谁做错了事，犯了章法，他就揭发谁，即使是自己的好友、恩师也不例外。可是他却为此遭到排挤、诬陷。他的妻子看到这种状况，就劝丈夫说：“夫婿，你已经做上京兆尹的高官了，官职难道还嫌小吗？
人应该知足，你为什么不想一想技着牛衣夜里哭泣的日子呢？”王章说：这是不同的两回事嘛你们女人知道什么！”王章仍然我行我素，又去告发专权乱政的重臣王凤。王凤大将军是皇帝的亲戚怎么动得了呢？结果自己招来祸事，被捕下狱，最后丧了性命。
王章一直到死，还不知道自己犯了哪条罪过。王章死后，他的妻子和家属被撑到广西合浦，以采珍珠度日，生活反倒清静多了。